HEAVEN ROAD / SATAN / CIEL D'ETE

Le Mans Rock Legends

2012-01-23T13:33:00.001-08:00

Attention, évènement à ne pas manquer !

Beaucoup - votre serviteur en premier - en rêvaient, ils vont le faire : Ciel d'Eté est de retour !

A l'occasion du projet "Le Mans Rock Legends", organisé par la Maison des Loisirs et de la Culture des Saulnières (Le Mans) et l'association des Shouters, et à l'invitation de ces derniers, Ciel d'Eté se reforme exceptionnellement pour un concert unique.

L'occasion pour les fans de retrouver Macson, Sam, Kick's, Popoff et Raymond ensemble sur la même scène pour la première fois depuis... 1983. Un répertoire de rêve, puisant dans les racines de blues et rock de Heaven Road jusqu'aux standards de prédilection de Ciel d'Eté, avec également quelques surprises...

A la même affiche, les Shouters, qui offriront une séance de rattrapage pour tous ceux qui avaient raté leurs concerts à Laval en 2009 et 2010.

"Le Mans Rock Legends"

avec Ciel d'Eté et Les Shouters

MLC des Saulnières / 239 avenue Rhin & Danube, Le Mans

Samedi 3 mars 2012

A partir de 20 h 30

Tarif : 10 €

Réservations au 02 43 14 55 15

Cerise sur le gâteau, la Maison des Loisirs et de la Culture des Saulnières proposera une exposition sur ces pionniers des musiques rock en Sarthe, du 13 février au 17 mars 2012. Entrée libre, sur les horaires d'ouverture de la structure.

A bientôt !

Les archives Peoria

2011-12-03T01:56:00.000-08:00

Thierry Panetier et Patrick Gleyzes, 2011

C'est dans un restaurant du Mans, il y a quelques semaines, que j'ai eu le plaisir de retrouver Thierry Panetier et Patrick Gleyzes, deux acteurs essentiels de notre aventure. Les musiciens manceaux connaissent bien Patrick Gleyzes, en tant que musicien, mais également pour son rôle important dans le développement des musiques actuelles, entre autres au sein de la structure Abrazik, dans laquelle tant de talents ont éclos.

J'avais déjà rencontré Thierry et Patrick séparément il y a quelques années, après des recherches liées à l'association Peoria, qui a joué un rôle important dans l'histoire du groupe Satan (cf : 1973 : de Heaven Road à Satan). A cette époque, Patrick Gleyzes avait eu la gentillesse de me confier les archives de l'association, lesquelles allaient se révéler extrêmement précieuses dans le cadre de mes recherches. En effet, celles-ci comprenaient un grand nombre de documents parfaitement conservés ayant trait à l'activité de l'association de sa constitution entre novembre 1973 et la rentrée 1974. C'est sur cette période courte mais intense en effet que Peoria avait offert au public manceau de grands moments musicaux en organisant des concerts gravés dans les mémoires, avec des formations mythiques telles que Gong, Zao ou Nucleus. Mais en parallèle, Patrick et Thierry avaient également joué un rôle déterminant dans le parcours de Satan en organisant pour eux une tournée au printemps 1974, dont le coup d'envoi était le fameux concert en ouverture de Caravan au Théâtre Municipal du Mans.

Les archives de Peoria offraient donc une documentation riche et complète sur cette partie du parcours du groupe. Y étaient conservés de nombreuses photos et documents de communication (affiches, dossiers de presse), mais également des contrats, courriers ainsi qu'un journal de bord reprenant la totalité des démarches entreprises avec les programmateurs et organisateurs qui constituaient les interlocuteurs de l'association. Enfin, des documents de comptabilité complétaient le dossier, des comptes liés aux concerts jusqu'aux factures d'essence, permettant de retracer avec une redoutable précision l'itinéraire exact du groupe sur la route !

Ces archives constituaient donc un matériau précieux et providentiel, qui permettaient de s'appuyer sur des bases concrètes pour mieux comprendre cette période riche et déterminante dans l'histoire de Satan, que vous serez invités à retrouver dans le prochain épisode, bientôt disponible sur ce blog, et consacré dans le détail à l'année 1974.

Mais revenons à Thierry et Patrick. Amis depuis l'école, ils ont vécu ensemble leurs premiers émois musicaux, d'abord rock, puis jazz, au début des années 70. Tandis qu'ils faisaient leurs premières armes sur scène au sein du groupe Thébaïde (dans lequel on retrouve notamment Paul Maucourt, futur membre fondateur du Grand Orchestre du Splendid), ils s'intéressaient à la scène rock mancelle. Et c'est dans ce contexte qu'intervient Heaven Road, que Patrick découvrit à l'occasion d'une boum de fin d'année à l'Ecole Normale, animée par le groupe. Patrick : "J'habitais à l'époque rue Julien Bodereau, donc tout à côté de l'E.N. à la Croix de Pierre, et c'était quelque chose d'assez incroyable que de découvrir Heaven Road comme ça, juste à côté de chez moi". Thierry : "C'était un groupe que l'on trouvait intéressant, parce que c'étaient de bons musiciens, plutôt charismatiques, qui jouaient la musique que nous aimions, et qui la jouaient plutôt bien". Et les deux amis de se remémorer la fameuse version de "Astronomy Domine"... "C'étaient des types sympas, que nous aimions bien, alors on a voulu les aider. Avec nos petits moyens, mais avec une vraie envie et même un certain culot, peut-être même de l'inconscience !"

Thierry Panetier et Patrick Gleyzes, circa 1977-78

Et c'est donc quelque trente-huit ans plus tard, autour de la restitution de ces archives à leurs propriétaires, que les souvenirs de cette époque resurgissent, au gré de savoureuses anecdotes ("Ah les virées à Orléans dans la 2 CV d'Alec !", "Oh le van de Gong et le contrôle policier sur la route !"), et de témoignages passionnants qui éclairent sur l'engagement quasi-militant de Patrick et Thierry dans la musique, avec une ferveur et une sincérité qui force l'admiration et le respect.

En attendant de retrouver Peoria dans le prochain épisode des aventures de Satan, votre serviteur souhaite adresse un grand merci à Thierry et Patrick pour leur soutien et leur gentillesse !

Alec raconte !

2011-06-12T13:19:00.000-07:00

Tout (ou presque) a été dit sur Heaven Road. Je me limiterai donc à raconter quelques souvenirs qui m'ont marqué, quelques anecdotes et impressions, au fur et à mesure que ça me revient en mémoire... et pourquoi pas retravailler certains morceaux que l'on jouait à cette époque, pour notre plus grand plaisir, et celui de nos "vieux" fans...

J'ai commencé à côtoyer le milieu "musicos" à 17 ans, en suivant les Blackers. J'étais fan de batterie, et je montais et démontais celle de leur batteur, qui n'était autre que René Guérin, qui est passé par la suite chez Alan Jack Civilisation, puis chez Martin Circus. Il est aussi le fondateur de la revue Batteur Magazine. J'avais d'ailleurs présenté René Guérin à Boby (Yves Tribaleau), mais il n'y a pas eu de suite...

Je "m'amusais" aussi au piano. C'est là que le guitariste des Field Flowers m'a proposé de jouer avec eux. Mais ce groupe s'est assez rapidement disloqué. Et par la suite, alors qu'il n'y avait même plus les Redskins, un groupe extraordinaire dont l'élément principal était Robert Dhal, guitariste de grand talent, j'ai découvert Heaven Road. J'étais devenu un de leurs "groupies". Je me souviens même m'être imposé aux côtés de Gus, à l'éclairage. J'étais à l'armée à cette époque, mais étant marié, j'ai bénéficié d'une incorporation rapprochée, à Angers pour être plus précis. J'étais en "perm" tous les week-end. C'est à cette époque que Chouchou (Michel Chevrier) m'annonce que leur claviériste Christophe Plettner quittait le groupe, et me propose de le remplacer. Je lui ai répondu que je ne savais pas si je serais à la hauteur. Il m'a rétorqué que j'avais "l'esprit" et que ça pourrait le faire. Quand on s'est mis créer nos propres compositions, chacun apportait ses idées, et on les travaillait ensemble. C'est l'idée même que je me faisais d'un "groupe".

Boeuf à la Chambre du Commerce du Mans, circa 1967 (outre Alec Richard aux claviers, on reconnait respectivement à la guitare et au micro, Pierre Capelle et Michel rascagnères, futurs membres du Ramsey Set)

La tournée des plages :

Ce qui devait être une tournée s'est en fait soldé par un contrat au "Casino" de Taron-plage (qui n'avait rien d'un casino, soit dit en passant), et nous étions payés aux entrées. C'est à dire qu'effectivement, nous ne savions pas comment nous allions payer le camping, au bout d'un mois et demi... Et - ô miracle - je ne me souviens plus si c'est venu d'Yvon Botrel ou d'Alain Lorréard, "on" nous propose un passage-gala au cours d'un bal animé par le groupe (ou orchestre) Granvoinet Forum, au fin fond de la Vendée profonde. Et (ouf!!!), nous voilà revenus au Mans !!!

Michel Chevrier, André Beldent et Alec Richard sur scène avec Heaven Road, 1971

Episode MJC Château du Loir :

Nous jouions en première partie de Magma. Quand ces derniers se sont retirés de la scène, je me souviens d'un Tribaleau bondissant sur scène, en furie, prenant le micro et annonçant: "Voilà ce qui se passe, on a un contrat, ils ne veulent pas nous payer si on ne joue pas plus longtemps. Nous, on a rempli notre contrat !!! (sic)" En fait, ça s'est terminé par un boeuf avec quelques éléments de Magma et de Heaven Road (sans Vander, bien entendu...)

Heaven Road dans les coulisses du Golf Drouot, 5 mars 1971 (de gauche à droite : Christian Savigny, Alec Richard, Michel Chevrier, Richard Fontaine, André Beldent et Jean-Louis Briant)

Episode Golf Drouot :

Nous y sommes allés très décontract'. Mais c'était malgré tout Paris, le Golf ! On ne savait pas dans quel ordre les groupes passaient, et Paris regorge aussi de talents. Finalement nous sommes passés en dernier!... Yesss!!! Nous avions bien préparé notre répertoire, le temps de passage étant limité. Mais dès les premiers morceaux, nous avons senti un certain enthousiasme croissant du public. Il faut dire aussi que parmi les spectateurs, il y avait un certain Thomas, qui avait rameuté une équipe de joyeux drilles. On avait même failli ne pas jouer notre dernier morceau, ayant dépassé le temps imparti. Finalement, le sonorisateur a accepté de nous laisser terminer, par un morceau de choix: "Rock Your Mama" version Heaven Road. Pourtant, il s'en est fallu de peu que nous ne puissions aller jouer au Golf. En effet, j'étais militaire, jusqu'à présent toutes mes "perms" avaient été acceptées. Pourtant, juste ce week-end, ma perm avait été refusée. Qu'à cela ne tienne, je suis parti en "fausse"...

Bien sûr, il y a des albums et des musiciens qui m'interpellaient à cette époque. J'aimerais en l'occurrence retrouver l'album de East of Eden, "Nymphenburger". Sinon, j'étais fan des Yardbirds et des Kinks, et toute la lignée qui a suivi : Deep Purple, Led Zeppelin, etc. Mais le principal, c'était le blues, et ça l'est toujours d'ailleurs. Entre autres John Mayall, que j'ai vu à Bagnol sur Cèze il y a quelques années, avec le même jour et juste après, Nine Below Zero. Que du bonheur ce soir-là !

Alec's back !

2010-10-19T05:47:00.000-07:00

Ce n'est pas sans un immense plaisir, et tout à fait par hasard, que votre serviteur a pu retrouver la trace d'Alec Richard. Alors que les recherches piétinaient depuis près de six ans, c'est à la faveur d'un miraculeux et monstrueux coup de bol que je me suis trouvé en possession d'une piste fiable qui m'a fait remonter la filière jusqu'au Gard, où vit désormais Alec.

Alec a été le claviériste de Heaven Road entre 1970 et 1972 et a participé à quelques-uns des faits d'armes les plus marquants du groupe, tremplins victorieux au Golf Drouot, maquettes en studio pour Polydor et Vogue, débâcle du festival de Malicorne...

Alec connaissait le blog et s'affaire actuellement à rassembler ses souvenirs pour nous proposer prochainement un récit de ses aventures avec le groupe. La suite au prochain épisode...

Les archives de l'INA

2010-10-08T02:12:00.000-07:00

Elles dormaient depuis maintenant plus de 35 ans, et ont récemment refait surface, grâce à l'opiniâtreté de votre serviteur et surtout la grande compétence et gentillesse des agents de l'Institut National de l'Audiovisuel. C'est à Rennes, à la branche Atlantique de l'INA, qu'ont été retrouvés deux extraits d'un tournage réalisé au prieuré de Vivoin et diffusé le 4 Janvier 1974 au journal du soir de la chaîne régionale FR3 Le Mans.

Satan avait eu effectivement les honneurs de la télévision locale suite à sa victoire au Super Tremplin Extra du Golf Drouot du 14 décembre 1973. Et c'est un reportage de près de sept minutes qui avait été consacré au groupe et à ses musiciens. On y retrouve Satan, filmé dans le cadre particulier du prieuré de Vivoin, interprétant des extraits de "La Nuit des Temps", "La Chasse Royale", "Le Voyage" et "O.S.". Entre ces séquences live, on trouve des interviews des musiciens, lesquels présentent chacun l'une des différentes dimensions du groupe. Sam intervient en premier pour présenter les membres de Satan et les techniciens, avec un éclairage sur le parcours du groupe depuis sa création, Jérôme définit ensuite l'identité musicale et artistique de Satan ainsi que les caractéristiques de sa formule sonore, puis Kick's présente le processus créatif du groupe, tandis que Macson évoque l'avenir immédiat de Satan tel qu'il se présente à cette époque. Un document émouvant, qui offre une belle illustration de l'indéniable cohésion qui règne entre les quatre musiciens, et qui témoigne de l'engagement et la sincérité du groupe dans sa démarche artistique.

Le second extrait exhumé des archives de l'INA Atlantique est une autre séquence tournée le même jour mais inutilisée pour ce reportage. Présentant le final de "La Nuit des Temps", la séquence sera diffusée le 18 mars 1975 pour annoncer le concert de Satan à la Salle des Concerts du Mans.

Une ombre au tableau : cela nous a été confirmé par l'INA Atlantique, le document présentant Ciel d'Eté interprétant en play-back "Le Fou" à l'occasion de la parution de son 45 tours, tourné chez FR3 Nantes et diffusé le 8 août 1975, est malheureusement perdu, puisque son support n'a pas été conservé. Ce document, selon la formule consacrée, appartiendra par conséquent à la légende...

La redécouverte de ces documents, dont la recherche constituait l'une des étapes majeures du travail de restitution sur le parcours de Satan, n'aurait été possible sans le soutien vital de Christian Savigny et André Beldent. Un grand merci à eux.

Cet aspect de l'histoire du groupe étant à présent mis à jour, plus rien à présent ne devrait pouvoir s'opposer à la rédaction du prochain article, consacré à l'année 1974, une année riche et complexe, cruciale dans le parcours de Satan, et qui commence justement par un fameux passage sur la télélocale...

Pour retrouver les archives de l'INA en ligne : http://www.ina.fr/

Back in the business !

2010-10-08T01:55:00.000-07:00

A l'occasion d'un concert de Macson Le Groupe à Fontenay-sous-Bois chez l'ami Barbouille, lors de l'édition 2010 de la fête de la Madelon, quelques heureux veinards ont pu assister à de savoureuses retrouvailles sur scène ! En effet, pour la première fois sur la même scène depuis de nombreuses années, on a pu retrouver Macson et Kick's, pour une belle partie de rock & roll, à laquelle s'est jointe également le fantastique guitariste américain Peter Nathanson. C'est avec grand plaisir que nous vous faisons partager quelques témoignages de ce grand moment.

Christian "Kick's" Savigny

Jo Quellin et Christian "Kick's" Savigny

Peter Nathanson et André "Macson" Beldent

Macson Le Groupe avec Peter Nathanson

Rock on : pour retrouver l'actualité de Peter Nathanson http://www.myspace.com/peternathanson

Le retour des archives sonores !

2009-12-10T06:33:00.000-08:00

Pour fêter le retour des extraits sonores sur le blog, voici un document exceptionnel, issu des légendaires "Tribaleau tapes", reprenant un enregistrement capté lors d'un concert de Heaven Road en 1972, et qui rappelle à quel point le groupe avait su faire sien le l'esprit et la lettre de Pink Floyd. En effet, à cette époque, Heaven Road avait coutume de proposer dans ses concerts une fabuleuse reprise de "Astronomy Domine", enchainée à sa fameuse composition originale "Soleils Couchants". Rien que pour vous... Enjoy !

Cenomanum ! Le document collector !

2009-09-24T05:32:00.000-07:00

Cenomanum, le groupe d'un jour (1976)

2009-09-24T05:07:00.000-07:00

Michel Rascagnères et André Beldent, 28 mai 1976

Si l’on a coutume de dire que le monde est petit, l’adage s’appliquera à plus forte raison à la scène rock mancelle, où comme partout ailleurs, on a souvent vu des musiciens se croiser au gré des groupes, pour des projets durables ou plus éphémères. Et plus les affinités, musicales ou personnelles, qui scellent ces associations sont fortes, et plus fortes sont les chances de voir jaillir de véritables étincelles.

Christophe Foucher, 28 mai 1976

Au cours du premier semestre de l’année 1976, Christophe « Popoff » Foucher se voit signifier son appel sous les drapeaux. Son départ est prévu pour le début de l’été, et cette perspective ne l’exalte pas particulièrement. Elle signifie notamment qu’il devra mettre entre parenthèses sa pratique intensive et passionnée de la guitare. « Ça me déprimait totalement, je pensais que si je partais, ce serait foutu pour moi, pour faire de la musique. » (1) Afin de marquer le coup avant son départ à l’armée, Popoff a l’idée de monter un groupe pour la circonstance. Très vite, un collectif de copains se réunit ; un véritable petit who’s who de la scène rock locale puisqu’autour de Popoff, on retrouve des musiciens très côtés, issus de deux des meilleurs orchestres de bals sarthois. Qu’on en juge plutôt : le guitariste Hervé « Pépère » Chauvin, le bassiste Joël « Jo » Quellin, le saxophoniste-flûtiste Alain Mermoud et le chanteur Michel « Rascasse » Rascagnères, en provenance de l’orchestre de Claude Vandel ; et nos amis Sam, Macson et Kick’s, musiciens de Ciel d’Eté.

Tous ces musiciens se connaissent bien : Michel Rascagnères a régulièrement croisé Macson, Sam et Kick’s entre 1968 et 1973, à l’époque où leurs groupes respectifs, The Ramsey Set et Heaven Road, écumaient ensemble le Robinson, les bals et les concerts pop de la région. Il a également travaillé avec Kick’s et Hervé Chauvin au sein de l’orchestre de Claude Vandel à partir de 1974. Dès cette époque, des affinités s’étaient créées entre Kick’s et Hervé : « On s’est tout de suite bien entendus ; Kick’s avait une manière de jouer très particulière, qui était très intéressante. » (2). Alain Mermoud fait également partie de ce cercle, depuis son arrivée dans l’orchestre de Vandel septembre 1974, où il remplaça Michel « Chouchou » Chevrier, ancien membre de Heaven Road. Il a par ailleurs collaboré à un concert de Satan à l’Université du Maine, pour une expérience d’un soir avec cuivres et vents.

Christian Savigny, Michel Rascagnères, André Beldent, 28 mai 1976

Popoff, quant à lui, est un inconditionnel de guitare, de rock et de blues. Son apprentissage de l’instrument débute sur le riff de « Come Along », paru sur le premier single des Variations. Il se fera ensuite les doigts sur « All Your Love », superbe blues d’Otis Rush, repris avec fougue par John Mayall en 1966, sur l’album « Bluesbreakers with Eric Clapton ». Mais les origines de la vocation de Popoff sont à chercher ailleurs : « C‘est Macson qui m’a donné envie de faire de la musique ; mon rêve de gamin, c’était véritablement de jouer comme le guitariste de Heaven Road. » (3). En effet, le jeune Christophe est introduit dès 1972 dans le cercle du groupe par l’un de ses amis, Jean-Michel « Jimmy » Fouquet, originaire de Loué comme lui, et élève à l’école Normale de Garçons du Mans. Par ce biais, Jimmy fait connaître à Popoff la formation de ses collègues normaliens. C’est une véritable révélation : « Mon passage préféré dans les concerts de Heaven Road, c’était leur reprise de « Dust My Blues ». A chaque concert, c’était vraiment le titre que j’attendais. Et donc c’est un sacré souvenir, quand Macson s’avançait au micro pour le chanter… » (4) On se souvient effectivement qu’à cette époque les concerts de Heaven Road s’achevaient régulièrement sur une version incendiaire de « Dust My Blues », standard éternel de Robert Johnson, enregistré pour la première fois en 1936 sous le titre « Dust My Broom », recréée par Elmore James en 1951, et repris un nombre incalculable de fois, notamment par John Mayall, Canned Heat ou ZZ Top. « C’est resté un morceau-clé pour moi ; encore aujourd’hui, quand je joue, s’il n’y a pas « Dust My Blues » au programme, je suis en quelque sorte frustré ! » (5)

Popoff fera ses premières armes en tant que batteur dans une formation qui comprend également Jimmy et le guitariste Philippe Jamin. « On avait fait un concert dans le quartier du Ronceray, c’était une galère pas croyable. Et, moi, installé à la batterie, qui je vois arriver dans le public ? Macson et Kick’s ! J’étais mort de honte, à la batterie, devant Kick’s, je ne savais plus où me cacher, j’aurais voulu me tirer ! (rires) » (6) Quelque temps plus tard, Popoff intègre ensuite un orchestre de bal, Max Reynal et les Zodiaques, grâce à l’aide de Hervé Chauvin. A cette époque, Hervé Chauvin est, comme Macson, une référence pour Popoff qui observe leurs jeux et étudie leurs plans. « A cette époque-là, c’était très courant qu’un groupe t’invite à taper le bœuf sur scène. On te tendait une guitare, et hop ! Il y avait des lieux de rencontres, notamment à Beaufay. Et là par exemple un jour, j’étais à un concert des Shouters, et je vois Norbert Gobin qui me tend sa gratte ! Allez, hop, « Smoke On The Water » ! Et là, tu es dans tes petits souliers (rires)… » (7)

André Beldent, Christophe Foucher, Alain Mermoud, 28 mai 1976

Le groupe ainsi formé s’annonce d’emblée comme peu banal : outre le fait qu’il compte deux bassistes et trois guitaristes, on peut même parler toutes proportions gardées de « supergroupe », terme en vogue à cette époque pour désigner une formation associant des musiciens déjà connus du public. Cette dimension inhabituelle dans le paysage rock manceau donne au groupe un intérêt incontestable et augure d’un potentiel particulier. Pourtant, cette formation n’aura qu’une existence pour la moins brève. « A l’origine, ce groupe ne s’est monté que pour un seul concert, sans aucune vue future. Il s’agissait pour Popoff de partir faire son service militaire, et c’était donc une sorte de petite fête pour bien marquer ce moment. » (8). A peine formé, le groupe, qui n’a même pas de nom, se trouve engagé pour assurer la première partie d’un futur concert au Mans de la formation britannique Eddie & The Hot Rods. « Kick’s manageait l’affaire, il était très méticuleux, dans les détails d’organisation, pour les répétitions. » (9)

Le groupe est accueilli par Claude Vandel qui met à disposition son garage à Champagné, et dès les premières répétitions, l’association Chauvin-Popoff-Macson donne lieu à un incroyable foisonnement créatif : « C’était l’occasion rêvée de pouvoir mettre en commun des riffs, des parties rythmiques, d’évacuer un maximum d’idées. » (10). Quelques compositions sont donc assemblées, selon un panel d’inspirations assez varié : « Macson avait des influences plutôt basiques, mais à côté, ça allait chercher du côté de Yes, de Uriah Heep, etc… Tout ce qui était du rock pas de base. » (11). Les compositions du groupe témoignent effectivement d’une certaine complexité, notamment dans leurs structures, avec également des changements de rythme parfois abrupts. « Kiddy Monster », « Listen While The Music Plays » ou « Town And Country » sont de véritables petits monuments tarabiscotés, architecture audacieuses, dans lesquelles un nombre conséquent d’idées et de trouvailles se font suite à un rythme effréné. D’autres compositions ont une construction plus traditionnelle, comme « Summer Sun » (complainte mélancolique d’un prisonier qui passe l’été derrière les barreaux) ou le superbe « Maybe In Twenty Years Time », qui voit monter une tension savamment entretenue par la flûte d’Alain Mermoud, sur des textes intéressants de Michel Rascagnères (« Maybe in twenty years time, I’ll play with Jimmy Page… »).

Alain Mermoud, 28 mai 1976

La musique du groupe s’inscrit parfaitement dans son époque, encore marquée par les incroyables prises de liberté de la fin des années 60, où toutes les expériences étaient permises. Par exemple, le fait de voir trois guitares croiser le fer ensemble, chose plutôt rare, même si déjà vue chez le Blue Oyster Cult ou dans les passages les plus électriques des collaborations de Crosby, Stills, Nash et Young. Quelques années plus tard, on verra ce type d’exercice renouvelé par le Band dans son concert d’adieu « The Last Waltz », ou même lors d’une jam-session mythique rassemblant sur la même scène les trois anciens guitaristes des Yardbirds, Eric Clapton, Jeff Beck et Jimmy Page ! Ici, l’association des guitares de Macson, Hervé Chauvin et Popoff donne lieu à de belles constructions (« Town And Country ») dont le secret réside dans l’harmonisation de ces dix-huit cordes, pour un résultat – parfois brouillon il faut le reconnaître – qui évoque les travaux en binôme des guitaristes de Wishbone Ash (Andy Powell et Ted Turner) ou Aerosmith (Joe Perry et Brad Whitford), inspirés notamment du sacré duo formé par Rick Derringer et Johnny Winter dans le groupe de ce dernier, au début des années 70. Les basses, tenues respectivement par Sam et Jo Quellin, jouent elles aussi de concert : « C’était un groupe de fous, trois guitares, deux basses ! Je me souviens qu’il a fallu vraiment soigner l’écriture des parties de basse, pour que ça joue ensemble » (12). Les qualités instrumentales de l’ensemble sont accentuées par le jeu brillant de Kick’s, qui se montre à l’aise sur tous les registres. Avec une élégance insolente, il insuffle aux compositions une énergie et un dynamisme contagieux. On notera également la performance étonnante de « Screamin’ » Michel Rascagnères, dont les vocaux évoquent tour à tour David Coverdale, Eric Burdon ou Mick Jagger.

Au terme de plusieurs semaines de répétitions, le groupe, baptisé Cenomanum par Michel Rascagnères, effectue donc la première partie de Eddie & The Hot Rods à la Salle des Concerts du Mans, le 28 mai 1976. Ce concert se passe sans histoires, malgré le retard de la formation britannique, ce qui entraîna quelques problèmes de sonorisation. « On a eu un assez bon accueil, même s’il y avait un contraste évident entre nous et le public » (13). En effet, l’auditoire, qui s’est déplacé pour Eddie & The Hot Rods, recevra quelque peu fraîchement le répertoire de Cenomanum qui ne ressemble à rien de connu… Mélange de rythm & blues, de funk, de rock, de boogie et de rythmes complexes, la musique de Cenomanum a en effet de quoi déconcerter, surtout en comparaison du rock basique des anglais, figures montantes de ce qu’on appelle déjà le mouvement punk-rock. « Le public leur a fait un super accueil mais nous, on a trouvé que ça n’assurait pas du tout ! » (14). « Ce public était d’une autre génération. C’est dur à dire, mais nous, on n’avait que 25-26 ans, mais on était déjà vieux. » (15)

Christophe Foucher et Alain Mermoud, 28 mai 1976

L’aventure Cenomanum n’aura pas de suite, mais malgré sa très brève existence, il subsiste quelques témoignages intéressants, notamment un document vidéo d’une dizaine de minutes, tourné en super-8 et offrant deux extraits de « Summer Sun » et « Town And Country », avec une qualité d’image et de son relativement honnête. Le cadrage se concentre essentiellement sur Macson et Michel Rascagnères, laissant tout de même parfois entrevoir Popoff, Alain Mermoud et Kick’s. Ce témoignage montre un groupe appliqué, concentré sur sa musique, et par conséquent quelque peu statique. Ce qui n’empêche pas de percevoir un feeling monstre, une complicité manifeste entre les musiciens, à travers quelques clins d’œil, quelques sourires qui en disent long. Le plaisir de jouer apparaît de façon encore plus évidente dans la gestuelle habitée de Michel Rascagnères, ou dans cette superbe image d’un Macson, la tête renversée en arrière et les yeux clos.

Christian Savigny, Michel Rascagnères, André Beldent, 28 mai 1976

Il existe au moins un autre document concernant Cenomanum, l’enregistrement d’une répétition chez Claude Vandel, avec six titres, « Maybe In Twenty Years Time », « Listen While The Music Plays », « Fuck Me Suck Me », « Summer Sun », « Kiddy Monster » et « Town And Country ». Les interprétations sont solides et attestent de la maîtrise des musiciens sur un répertoire pourtant très fraîchement constitué. On sent même régner une très bonne humeur tout au long de la trentaine de minutes que dure ce document, d'une qualité sonore très correcte.

Malgré les importantes qualités de la musique de Cenomanum, on peut être surpris de la sévérité avec laquelle les musiciens eux-mêmes reconsidèrent aujourd’hui leur propre démarche. « J’ai réécouté quelques extraits de Cenomanum, dont j’avais gardé un bon souvenir. Cela m’a paru prétentieux, inutilement virtuose (et encore, pas vraiment). » (16) Kick’s nuancera quelque peu lors d’un entretien ultérieur : « Mon jugement est sévère parce que j’ai entendu tellement de musiciens merveilleux sur scène et sur disque dans toute ma vie (qui commence à être longue), que rétrospectivement, je nous trouvais présomptueux dans notre démarche, par rapport à notre réel niveau technique. Ce qui ne veut pas dire que nous étions mauvais. […] C’est une musique qui vieillit mal, car on n’y sent plus les racines. » (17) Cette notion de racines, de roots, est également très présente dans le regard que porte aujourd’hui Macson sur ses aventures musicales au sein de Satan, même si le propos s’applique très exactement à l’épisode Cenomanum : « Je considère ma démarche plus comme un flashback progressif que comme une évolution vers une musique futuriste. Le retour aux sources, c’est une chose à laquelle je tiens beaucoup, c’est-à-dire : quand on commence à faire de la musique, on essaie, d’une part, de copier les gens qu’on aime bien, puis on essaie de progresser en essayant d’inventer, de trouver quelque chose de personnel, de nouveau, et puis on s’aperçoit que la musique qu’on fait, c’est facile à jouer mais c’est pas facile à composer. Et puis on essaie de faire des choses qui ne se sont pas encore entendues et avec le recul on se rend compte que ce qu’on a fait, parfois, on s’est planté quelque part, quoi… On a fait des trucs un petit peu à côté de ce qu’on voulait faire, ou on s’est éloigné de ce qu’on aime. Et puis, voilà, après, petit à petit, on revient aux sources quand on entend des gens comme […] Clapton, eh bien c’est un monsieur qui a tout compris parce qu’il revient de plus en plus à ses sources. Quand on écoute Clapton aujourd’hui, on se rend compte qu’il revient de plus en plus à Robert Johnson. » (18).

Mais revenons à Popoff. Pour l’anecdote, il faut savoir qu’après cet épisode, il partira bien effectuer son service militaire, mais pour vingt jours seulement ! Il reprendra ensuite ses activités musicales, au sein de formations locales telles que Contrepoint (avec plusieurs futurs membres du Grand Orchestre du Splendid), OK (formé par le claviériste Jérôme Lavigne après son départ de Ciel d'Eté) ou Clin d’Œil (avec l’ancien batteur des Shouters Jean-Pierre Tribondeau). Popoff rejoindra ensuite la troisième mouture de Ciel d’Eté, entre 1981 et 1983, avant d’intégrer le groupe Experience.

André Beldent et Christophe Foucher, janvier 1981

Après s’être consacré à d’autres expériences, parmi lesquelles l’enseignement de la guitare, l’encadrement de stages, ou encore la création de spectacles (dont « Les Sables d’Allonnes » avec Patrick Gleyzes), Popoff sera reviendra à la scène avec Duel de Charme (avec François Rotzstein et Jean-Marc Drouet, anciens musiciens d’Opale et D. Livingstone), Music Box, Feedback et Memory Full (au sein duquel il retrouvera un autre ancien membre de Ciel d’Eté, le chanteur Francis Petit). Après une première expérience dans le domaine du spectacle jeune public, Popoff a récemment retrouvé son ami de longue date le claviériste Pascal Vollaire pour la formation du duo Permis de Jouer, dont le répertoire propose notamment une version de « Dust My Blues »…

Christophe Foucher 2009

Plus d’informations sur le groupe Permis de Jouer : http://www.duopermisdejouer.com/

1. Christophe Foucher, Avril 2005
2. Hervé Chauvin, Juillet 2004
3. Christophe Foucher, Avril 2005
4. Christophe Foucher, Avril 2005
5. Christophe Foucher, Avril 2005
6. Christophe Foucher, Avril 2005
7. Christophe Foucher, Avril 2005
8. Michel Rascagnères, Juillet 2004
9. Alain Mermoud, Mars 2005
10. Hervé Chauvin, Juillet 2004
11. Hervé Chauvin, Juillet 2004
12. Jo Quellin, Juillet 2009
13. Hervé Chauvin, Juillet 2004
14. Christophe Foucher, Avril 2005
15. Alain Mermoud, Mars 2005
16. Christian Savigny, Avril 2004
17. Christian Savigny, mail 10 Avril 2005
18. André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)

1973 : De Heaven Road à Satan

2008-12-15T03:15:00.000-08:00

Heaven Road commence son année 1973 par une nouvelle apparition à la MJC de Château-du-Loir, à la mi-février. Le groupe est programmé dans le cadre de la fête annuelle de la Chandeleur des Jeunes, en première partie de Ange. Tout comme Magma (dont Heaven Road avait justement assuré la première partie pour la même manifestation, l’année précédente), Ange est un des grands espoirs de la pop-music française. Ce groupe de Belfort est à la tête d’une nouvelle tendance particulièrement porteuse, et qui se révèlera bientôt fédératrice, à savoir le rock progressif symphonique à la française. En effet, Ange, même s’il a inventé son propre style, revendique fièrement sa filiation avec des groupes britanniques comme King Crimson, les Moody Blues ou Genesis, réussissant avec un certain bonheur à transposer les univers de ces derniers dans un imaginaire très personnel, où toutefois les références littéraires sont plus à chercher du côté de Marcel Aymé que de Lewis Carroll. En fait, Ange se caractérise surtout par la forte personnalité de son leader Christian Décamps, qui assume les rôles de chanteur, claviériste et parolier. Décamps a une vision artistique forte, un univers créatif très personnel et surtout une véritable « patte ». On peut considérer qu’il est l’un des premiers en France à donner à la pop-music une dimension lettrée, avec des textes très originaux qui trouvent leur inspiration autant dans le surréalisme que dans la tradition rurale, aboutissant à une sorte de « heroïc-fantasy du terroir », selon une expression fort judicieuse du critique Bruno Versmisse. Christian Décamps se distingue aussi par son jeu de scène très particulier, exubérant et délirant, dans lequel on retrouve les influences d’Ian Anderson (Jethro Tull) ou Peter Gabriel (Genesis). Décamps emprunte beaucoup à l’art de Gabriel, notamment sa dimension théâtralisée et son recours fréquent à des accessoires scéniques (costumes, masques et chapeaux pour Gabriel, petites marionnettes pour Décamps). On retrouvera d’autres émules en France de cette fusion rock-théâtre, notamment Dominique Le Guennec, chanteur du groupe orléanais Mona Lisa.

Heaven Road, Mai 1973

A l’époque où Heaven Road assure sa première partie à Château-du-Loir, Ange a déjà à son actif quatre 45 tours (dont un autoproduit) et un premier album, « Caricatures », paru en 1972 chez Phillips. La même année, Ange figure également sur la compilation du Golf Drouot « Groovy Pop Session » (avec Abracadabra, Pulsar, Tac Poum Système, les Moonlights et Absinthe), puis participe à la tournée d’été de Johnny Hallyday, le « Johnny Circus ». Ange bénéficie donc d’un certain succès d’estime, qui sera confirmé en 1973 avec la parution de son deuxième album, l’excellent « Cimetière des Arlequins », qui comprend notamment l’extraordinaire reprise de « Ces Gens-Là » de Jacques Brel. A ce stade, Ange incarne la revanche de la scène provinciale sur le parisianisme du show-business, démontrant au public et aux gens du métier que les groupes de la capitale n’ont pas le monopole de l’originalité et du talent. Ce parti pris d’indépendance et de provincialisme placera durablement Ange en marge de l’industrie du disque française, ce qui n’empêchera pas le groupe de poursuivre une carrière intéressante, faisant fi des modes et des revirements de la presse spécialisée.

André Beldent, 1er trimestre 1973

Heaven Road, qui est – rappelons-le – le groupe-phare de la région, découvre alors en ses terres une formation dont il ignore presque l’existence : « [Notre carrière] a démarré à la grande époque du Golf Drouot, à l’époque où des groupes comme Ange ou Mona Lisa fréquentaient les mêmes endroits que nous. On a peut-être eu le handicap de se retrouver avec un léger décalage par rapport à ces groupes-là. On faisait un peu le même style de musique qu’eux, sans savoir qu’eux existaient. Bon, on est arrivé un peu trop tard, je pense, dans le circuit. » [1] On peut effectivement trouver des points communs entre la musique de Heaven Road et celle de Ange, comme par exemple l’équilibre astucieux entre des rythmiques puissantes et des constructions harmoniques et mélodiques très riches, ou une inspiration majoritairement onirique. De plus, les deux groupes développent des formules sonores certes différentes, mais dont la spécificité repose largement sur l’emploi des claviers : les deux frères Christian et Francis Décamps, tous deux claviéristes, utilisent respectivement des orgues Hammond et Viscount, alors que de son côté, Jérôme est partout à la fois, à l’orgue, au piano, au cymbalet ou au clavinet !

Jérôme Lavigne sur scène, 1973

On pourrait légitimement imaginer que la rencontre avec le nouveau groupe-leader de la mouvance pop française puisse avoir eu une influence déterminante sur les membres de Heaven Road. Mais tant pis pour la légende, il ne s’agit point là d’une quelconque révélation : « Ça aurait pu, sans doute, si nous avions pris le temps de discuter avec ces quasi-pros, anciens galériens comme nous, les éternels amateurs… Mais je crois qu’on ne l’a pas fait parce qu’on n’y a même pas pensé. Nous avons dû être simplement impressionnés par le niveau de perfection atteint par… ces gens-là, sur le plan scénique, vocal et instrumental. Je parle surtout pour moi mais je crois qu’à cette époque nous n’avions pas une idée ou un projet très clair et précis pour le groupe, je veux dire pour un projet d’avenir à long terme suffisamment affirmé. » [2]

Le groupe passe la plus claire partie du premier semestre de l’année 1973 à travailler sur de nouvelles compositions, qui vont intégrer rapidement sa set-list et qui, pour certaines d’entre elles, y figureront assez longtemps. C’est le cas par exemple de « La Chasse Royale », ballade aux contours pop et aux relents médiévistes, avec un texte faussement rigolard, en réalité une critique sociale assez distanciée. Le titre « La Chasse Royale » fait également référence au quartier manceau du même nom, dans lequel réside à cette époque Yves Tribaleau. Heaven Road crée également à cette époque « Le Fou » et « Chienne de Vie », deux titres dans un registre rock plus basique que les compositions habituelles du groupe, et qui tranchent ainsi sensiblement avec le reste de son répertoire. Ces deux compositions seront pourtant jouées par le groupe à chacun de ses concerts, et avec beaucoup de plaisir, puisque celles-ci évoquent les racines rock & roll des quatre musiciens et leur offrent ainsi un exutoire, une sorte de récréation. Cette orientation choisie par Heaven Road avec « Le Fou » et « Chienne de Vie » n’est pas tout à fait innocente, puisque le groupe joue ainsi une nouvelle carte dans le cadre de ses démarches en vue de l’enregistrement d’un 45-tours, espérant convaincre d’éventuels producteurs avec ces deux morceaux qui présentent un potentiel commercial plus évident que ses autres compositions. Il existe un document sonore, issu des « Tribaleau Tapes », qui donne à entendre plusieurs prises instrumentales de « Le Fou », à un stade assez primitif de son élaboration.

Le samedi 12 mai, Heaven Road est à l’affiche d’un festival à la Halle au Boudin, à Mortagne (Orne), en compagnie d’autres formations locales, parmi lesquelles Kyste, Utopic, Bull ou A.C.T. Cette manifestation, le « Pré-Pop Life », qui rassemble quelque 500 spectateurs, est en fait un tour de chauffe pour le vrai « Pop Life » qui doit se tenir à Bellême dans l’Orne, le dernier week-end de juin. La presse locale, et tout particulièrement un journaliste pour le moins haineux, couvre l’événement de façon incendiaire. Pour qui s’interrogerait sur la manière dont la pop-music était perçue en 1973 par le public des musiques dites sérieuses, les quelques lignes qui suivent, extraites d’un quotidien ornais, seront riches d’enseignement : « […] Convaincus que la pop est un grand art, les organisateurs ont tiré la conclusion de la soirée : « Tous les amateurs de rythme et de musique sont là ce soir… » A moins de 10 km de cette soirée, cependant, au Pin-La-Garenne, grâce à deux musiciens, une centaine de personnes écoutaient alternativement du Couperin, Frescobaldi, Bach, tandis que ce même soir, près de 3000 personnes écoutaient le merveilleux Messie de Haëndel, admirablement interprété par la chorale Elisabeth Brasseur, l’orchestre de Caen et d’Alençon et des solistes de l’opéra de Londres : n’était-ce donc point de la musique (qui a survécu à plusieurs siècles) et les auditeurs n’aimaient-ils pas la musique ? Où en sera la pop-musique dans une centaine d’années ? » [3]

Henri Leproux

On a déjà eu l’occasion d’évoquer dans ces lignes le Golf Drouot et son importance capitale dans la culture rock française, mais on n’a guère parlé de celui qui a fait de ce club une véritable place forte de la musique de rythme en France. Au mois de janvier 1955, Henri Leproux, jeune barman, passionné de boxe et de musique, a le coup de foudre pour un golf miniature, situé à l’étage du café d’Angleterre, sis 2 rue Drouot. En quelques mois, il transforme ce petit lieu anonyme en une salle de concerts dans laquelle on verra se presser une jeunesse avide de rythme et d’électricité, en lieu et place des anciens habitués du mini-golf et du thé de cinq heures. Quelques milliers de concerts plus tard, le Golf Drouot aura à jamais acquis son surnom de « temple du rock », dans lequel tant de légendes se créeront. On comprend donc que Henri Leproux, directeur du Golf Drouot, soit un personnage archi-révéré dans le petit monde du rock français, en même temps qu’il incarne une sorte de parrain bienveillant pour tous les groupes qu’il verra passer sur sa scène. Le mardi 12 juin, Henri Leproux est au Mans, invité d’honneur au foyer de jeunes travailleurs « Le Relais », pour une soirée très particulière, organisée par de jeunes résidents et qui a pour thème la pop-musique. Vaste sujet, qui sera traité ce soir-là sur divers modes, diffusion d’un montage audiovisuel, débat et enfin concert. Leproux, aux côtés de quelques spécialistes de la pop-music, échange longuement avec les jeunes, notamment sur les difficultés d’implantation d’une musique pop typiquement française, face à l’hégémonie des groupes anglo-saxons. Pour illustrer les spécificités de la pop de chez nous, deux groupes locaux ont été invités à se produire en fin de soirée. On retrouve tout d’abord Kyste, puis une formation que Leproux n’hésite pas à présenter comme « le meilleur groupe français qui n’ait pas encore enregistré », et pour qui 1973 semble être « une année de choix et d’interrogation. Resteront-ils des amateurs ou entreront-ils dans le circuit commercial ? Quelque soit leur décision, il convient de leur souhaiter bonne chance, car que l’on apprécie ou non cette musique, il faut leur reconnaître un talent certain et ils méritent d’aller loin. » [4]

Satan, Changé, Mai 1973

Le groupe ainsi encensé par Henri Leproux n’est autre que Heaven Road, mais qui se présente ce soir-là au public sous un nouveau nom. Un nouveau nom qui sonne comme un coup de tonnerre, qui évoque des images d’autres mondes, qui convoque la folie, le fantastique, les légendes et la peur dans un même imaginaire puissant et intrigant. Rebaptisé Satan, le groupe affirme son ambition de sortir des sentiers battus et d’imposer une identité bien à part. Ce choix d’un nouveau nom n’a rien d’anodin et indique la volonté de se doter d’un fort potentiel d’identification, dans le but de marquer les esprits et ainsi de se démarquer des autres formations françaises, dont les noms de baptême témoignent souvent d’un manque certain d’originalité.

Satan, Cimetière de Changé, Mai 1973

Depuis ses premiers passages au Golf Drouot, Heaven Road s’entendait inlassablement répéter par Henri Leproux : « Prenez un nom français ! » Ce conseil était également repris en chœur par les membres de Dynastie Crisis, Jacky Chalard en tête, ce dernier finissant par soumettre au groupe une liste de patronymes en français. « Il fallait trouver un nom français, il y avait une conjoncture, c’était une question de mode aussi à l’époque. C’était aussi lié à l’idée de vivre de la musique, et sous la pression de pouvoir trouver des producteurs. » [5] Dans la liste fournie par Chalard, deux propositions, phonétiquement proches, semblent plus particulièrement intéresser Yves Tribaleau. Il donne alors au groupe le choix entre Sarah et Satan. « Je me souviens d’une discussion dans la chambre d’Yves Tribaleau. C’était dans l’air depuis un moment, et je me souviens qu’il a proposé le nom Satan, qu’il défendait bien l’idée, même si je crois qu’elle n’était pas de lui. » [6] Kick’s garde lui un autre souvenir de cette étape : « Je ne suis pas sûr que ça aie été une vraie volonté de notre part, et en tous cas, moi, personnellement, je me suis senti un peu exclu de ce genre de discussion. Satan, ça ne me plaisait pas du tout. Et je crois qu’on avait le choix, on a voté, mais on a voté entre la peste et le choléra selon moi, c’était entre Sarah et Satan. Sarah, ça ne me plaisait pas parce que c’est vrai qu’il fallait se déguiser, c’était l’époque Roxy Music et compagnie, donc il fallait se mettre des tas de trucs. Ça me branchait pas trop quoi, c’était le look Bowie, un peu équivoque, décadent. Ça ne me branchait pas du tout, je suis beaucoup plus binaire que ça, et je crois que Macson aussi, on aimait bien plutôt les choses simples, le rock, le blues. Et de l’autre côté, mais pour des raisons de marketing sans doute, c’était une réflexion qui m’échappait mais que je comprenais bien. Enfin, ce n’était pas la réflexion qui m’échappait mais la décision : c’est-à-dire que moi, j’étais contre mais ça s’est fait quand même. » [7]

Satan, cimetière de Changé, Mai 1973

Au-delà de son nom, c’est aussi l’image du groupe qui se trouve radicalement changée avec l’adoption du nom Satan. « Je comprenais bien pourquoi on changeait de nom, parce qu’effectivement Satan, ça sonnait bien, etc, mais je n’aimais pas cette idée de religion ou d’anti-religion, quel que soit le bout par lequel on le prenne » [8] « […] Ça nous permettait un peu de fouiller le côté visuel de notre spectacle, avec l’aspect parapsychologie, on avait fouillé ce côté marginal qui ressortait. » [9] Cette imagerie va se développer à plusieurs niveaux, tout d’abord sur le plan scénique. Le groupe va en effet agrémenter sa présentation scénique de quelques accessoires destinés à illustrer visuellement quelques-unes des multiples dimensions suggérées par le nom Satan. Ainsi, Sam et Jérôme arboreront des maquillages, tandis que Macson se produira couvert d’une grande cape. Kick’s, quant à lui, jouera la sobriété : « A un moment on s’est dit « tiens, on va se mettre des soutanes, ça va être rigolo » mais enfin bon… Moi je trouvais que ça se barrait dans des directions nulles, j’aimais pas du tout cette idée-là. » [10]

Satan, cimetière de Changé, Mai 1973

Le groupe repense également sa communication et fait réaliser une série de photos destinées à intégrer son nouveau dossier de presse. Les cinq musiciens se retrouvent donc au cimetière de Changé (Sarthe), et posent pour une demi-douzaine de clichés pour le moins surprenants. En effet, le groupe ne semble pas particulièrement à l’aise au milieu des croix et des pierres tombales. Même si Jérôme semble s’amuser à faire le clown en posant avec un crucifix, on lit le malaise sur le visage de ses compagnons qui ont bien l’air de se demander ce qu’ils font là… « On était maquillés, fardés, à faire des têtes de méchants ! Franchement on était tous assez beaux gosses, alors aller essayer d’aller jouer aux gros méchants… Bon, à part Macson, qui avait un peu un look à la Zappa, on était de bons garçons, gentils et tout… Je n’aimais pas cette image, le côté noir. » [11] La nouvelle affiche du groupe reprendra l’une des photos réalisées lors de cette séance. On y voit Macson, Kick’s, Sam, Miror et Jérôme, rassemblés autour d’un caveau. Les regards sont maussades, et tout particulièrement celui de Jérôme, assis sur la stèle, les poings serrés. Le dossier de presse constitué par Yves Tribaleau va même encore plus loin. Comme sous-titre au nom du groupe, on peut lire « Satan : esprit tentateur, prince des démons, dieu des ténèbres, roi de la folie méchante. Je prends sur moi tout le mal qui se fait et le restitue à ceux qui veulent m’entendre ; je suis cinq musiciens et je veux que l’on m’écoute car j’ai beaucoup à dire ; ma musique est la tienne et par moi tu t’exprimes. » Effet garanti dans les rédactions de la presse sarthoise de l’époque … Toujours est-il que les membres du groupe ne partagent pas vraiment les options de leur manager quant à la promotion de leur musique. « Franchement, l’affiche dans le cimetière, ça m’a moins choqué ; ce que je trouvais dommage à l’époque, c’était cette mainmise de la part d’un management qui, finalement, s’est révélé pas très efficace et qui nous a imposé des choix qui, je trouve, ne convenaient pas tellement à la musique qu’on faisait. C’était un peu un déguisement, il fallait se déguiser soit en Bowie ou Bryan Ferry, soit faire un peu l’anti-Ange, mettre des toges ou des soutanes… Je crois qu’il fallait trouver un nom qui frappe, qu’on puisse le lier à un look qui frappe aussi, c’était vraiment une réflexion marketing, mais ça n’était que ça, à mon avis. Malheureusement ça n’était pas assez lié avec le contenu artistique. » [12] Yves Tribaleau reconnaît aujourd’hui : « Ça n’était pas forcément la bonne démarche. Ce n’était pas sur le plan musical, c’était juste en termes d’image, c’était plus en termes de vente, de marketing, on dirait ça aujourd’hui. Pas du tout au niveau du contenu musical. » [13]

« A un moment, on s’est dit « Tant pis, ça s’appelle Satan, c’est décidé, les affiches sont prêtes… » [14] Les fameuses affiches du cimetière de Changé commencent en effet à fleurir sur les murs. Celles-ci n’indiquent plus les contacts du manager du groupe, mais celles de son guitariste. En effet, Yves Tribaleau quitte le groupe en septembre 1973, pour des raisons qui diffèrent selon les versions. Selon l’intéressé lui-même, son départ serait motivé par des divergences d’ordre artistique avec le groupe. Pour les musiciens, il s’agit plutôt d’un désaccord sur leur management et la gestion de leur carrière, à l’image du changement de nom du groupe, qu’ils ont plutôt mal vécu. Quoi qu’il en soit, la raison première du départ d’Yves Tribaleau s’explique très simplement. Arrivé au terme de ses études à l’Ecole Normale, il décide de se consacrer définitivement à l’enseignement, parallèlement à des activités militantes.

Jean-Louis Briand, 1er trimestre 1973

A la rentrée scolaire 1973, Miror quitte lui aussi le groupe, pour des motifs sensiblement similaires. « Cette expérience [le changement de nom, NDA] a eu de l’influence sur Yves, qui a senti qu’il y avait là une possibilité de sortir de l’amateurisme, ce que voulaient Macson, Sam et Kick’s, d’ailleurs. Macson a décidé très tôt qu’il ne serait jamais enseignant, tout comme Kick’s. Mais on sentait aussi qu’on allait mettre le doigt sur un truc qui nous dépassait un peu. C’est un moment où j’avais besoin de repères après l’armée. J’aimais vraiment ce qu’on faisait, mais l’enseignement m’intéressait aussi beaucoup. Il fallait choisir. Et puis j’avais une copine à Paris, j’ai décidé de partir là-bas. » [16]

Ainsi, comme semblait le prophétiser le Maine Libre quelques semaines plus tôt, 1973 se révèle bel et bien « une année de choix et d’interrogation ». En l’espace d’un été, le groupe aura connu une mutation impressionnante : il change d’abord de nom, adopte une image radicalement nouvelle, perd son chanteur, se sépare de son manager et devient quatuor. C’est par conséquent une formation résolument autre qui entame la seconde moitié de l’année 1973.

Satan, Festival de Bellême, Juin 1973

On a tout de même pu découvrir ce qu’est la nouvelle orientation du groupe en tant que Satan, lors du festival « Pop-Life » qui s’est tenu à Courthioust, dans le canton de Bellême, le week-end du 28 au 30 juin. Cet événement, qui a connu son prélude lors d’une préchauffe à la Halle au Boudin de Mortagne le mois précédent, est une véritable réussite. Installé au milieu d’immenses champs des collines du Perche, le festival propose des concerts, mais aussi un ciné-théâtre, des expositions de photos, de peinture et d’artisanat. Quelque deux mille jeunes, venus de Normandie, de Sarthe, de Mayenne ou même de Paris, sont accueillis à bras ouverts par le prêtre du canton (qui organise le festival !), les cultivateurs (qui prêtent leurs champs !) et même le maire du village de Colonart-Corubert ! Cette bienveillance étonne et réconforte même, quand on sait les difficultés connues à cette époque par les organisateurs de festivals pop en France. La programmation musicale est également intéressante, alternant artistes folk, groupes pop, jazz, free-jazz et chanson française. Cette affiche se révèle même rétrospectivement assez prestigieuse, avec la programmation d’artistes significatifs tels que Valérie Lagrange, Philippe Val, Anne Vanderlove ou Denis Wetterwald. En ajoutant à tout cela une ambiance bon enfant et une météo ensoleillée, on obtint très logiquement un très bon festival. La semaine suivante, un quotidien local évoquera la manifestation avec un enthousiasme certain : « Au pays de la mesure et même d’un certain conformisme, des jeunes, par centaines, sont venus durant deux jours communier dans la religion supersonique et « franchir le mur de la raison ». […] Deux jours loin du monde super-organisé où il faut désormais attacher sa ceinture pour la sécurité. Un monde qui s’inquiète toujours de voir à côté de lui vivre des groupes différents. Comme un Pop Life. » [17] Dans la programmation pop du festival, on retrouve deux formations mancelles, Kyste et Satan, qui commencent à bien se connaître après quelques affiches communes. Si le passage de Kyste se déroule sans incidents, celui de Satan débute sur une panne de sonorisation. Alors que son équipement le lâche, le groupe doit faire patienter le public, pendant que Gus s’affaire sur le matériel récalcitrant. Quelques soudures concluantes plus tard, Satan débute réellement son concert et obtient un franc succès. Lors de son passage, le groupe interprète « Prologue », « Solitude », « O.S. », « La Nuit Liberté », « L’Enfant Triste », « Démence », « Le Point de Non-Retour », « La Chasse Royale », « Le Fou », « Chienne de Vie », pour terminer sur « Rock Your Mama ». Il existe quelques photos de cette journée. L’une d’entre elles, magnifique, montre Jérôme et Sam lors du soundcheck. Sur une autre, prise lors du concert, un Miror assis se déchaîne sur des derboukas, tandis qu’évolue à ses cotés la silhouette filiforme de Sam, étrangement grimé (les fameux maquillages) et le torse nu, orné d’une mystérieuse peinture représentant un trident. Derrière ses claviers, Jérôme, lui aussi maquillé, semble littéralement possédé.

Satan, Festival de Bellême, Juin 1973

C’est lors du festival de Bellême que l’on découvre une attraction peu commune, Thomas & Rouillon. Derrière ce nom se cache un duo folk, et deux amis du groupe. Pierre Thomas, surnommé Tom’s, connaît bien la bande de Heaven Road depuis l’époque de l’EN. Il a fait la rencontre du groupe en 1969 à la Maison Sociale du Mans, lors d’un concert auquel il participait lui-même avec la formation les Spirit’s, dont il était le chanteur plus ou moins attitré. Depuis, il suit régulièrement le groupe lors de ses concerts, et fait même partie du cercle de ses proches. Avec son ami Dominique Rouillon, grand féru de blues, il a monté un duo de guitares acoustiques, Framus Texan 6 et 12 cordes pour Tom’s, Fender 12 cordes pour Rouillon. Leur répertoire, qui a commencé à se constituer au début de l’année 1973, fait la part belle aux reprises de standards blues que les deux compères affectionnent, comme « You Don’t Love Me » ou « I’m A King Bee », mais emprunte également quelques titres aux Rolling Stones (« Play With Fire », « Honky Tonk Women ») ou à Chuck Berry (« Around & Around », joué dans un esprit bluesy très roots). Mais ce qui fait la particularité des concerts de Thomas & Rouillon, ce sont leurs compositions originales, entre chanson traditionnelle et folk, sur des textes oscillant entre le folklore rural et le détournement de thèmes publicitaires, de fables de La Fontaine (le tordant « La Cigale et la Fourmi ») ou de chansons d’autres auteurs (comme « Le Petit Requin », désopilant démarquage de « La Baleine Bleue » de Steve Waring). A l’occasion d’un concert au cinéma Le Club le 18 décembre 1973, un article de Mayenne 7 Jours fera d’eux la description suivante : « […] Thomas et Rouillon, des gars de la Sarthe ; un tandem fait de contrastes : Thomas, le petit gros moustachu, qui crie comme un matou en chantant le blues de Fleetwood Mac, acérant ses griffes sur sa guitare aux sons imprégnés de tristesse ; Rouillon, infiniment grand et maigre, aux cheveux longs, portant lunettes et qui compose les chansons, évoquant le folklore celte et le terroir sarthois (« un brave campagnard s’en va à la ville ») en s’inspirant de la musique médiévale » [18] Jean Théfaine, qui assiste également à cette soirée, remarquera : « Thomas et Rouillon […] ont le blues chevillé au corps. Je ne sais pas d’où ils nous arrivent, mais ce qu’ils font mérite l’attention. Techniquement, ce n’est pas mauvais du tout et le chanteur copie ses maîtres avec une certaine réussite. » [19] Pour en revenir au festival de Bellême, la participation du duo se fait donc à la faveur des défaillances du matériel de Satan. Les deux compères se trouvent dans le public ; ils sont venus pour voir Satan mais aussi dans l’espoir de s’inviter spontanément dans la programmation du festival. Cette deuxième option s’est révélée vaine, mais alors que Gus s’attaque à la réparation in extremis des amplis en panne, Lulu monte sur scène et décrète : « Tom’s, Rouillon, c’est à vous ! ». S’ensuit alors une bonne partie de rigolade, les deux compères « en flagrant délire » se lançant notamment dans une chronique hilarante du feuilleton politique et social de cet été 73, à savoir le mouvement de grève des ouvriers de l’usine Lip à Besançon, qui relance le débat sur l’autogestion.

De droite à gauche : Tom's et Rouillon, 1974

Si l’on a vu que 1973 était pour Satan une année de choix, d’interrogations et de changements, elle est plus que jamais placée sous le signe d’un travail acharné. Récemment installé dans une nouvelle fermette à Mézières-Sous-Lavardin, le groupe a retrouvé son rythme effréné marqué par les répétitions, la composition de nouveaux thèmes et arrangements, la conception de nouveaux effets scéniques. Chaque membre du groupe s’investit corps et âme dans le groupe, dont la dynamique s’est trouvée elle aussi transformée par les mutations de l’été précédent. De par son effectif réduit, Satan se découvre un nouveau fonctionnement, dans lequel le processus créatif, s’il est commun et démocratique, se concentre tout de même entre Jérôme et Macson, principaux compositeurs du groupe. Jérôme, qui n’a jamais caché son goût pour les sciences occultes (et en particulier le spiritisme), semble s’investir plus que les autres dans la dimension mystérieuse de Satan. Une atmosphère étrange se mêle parfois à la vie du groupe. La légende veut qu’un soir à la ferme, quelqu’un retrouvât dix allumettes brûlées plantées dans le beurre ; possible manifestation de l’esprit de Satan…

La vie à la ferme, circa 1973

Au-delà de ce type d’anecdote qui prête à sourire, le groupe va connaître à cette époque une situation particulière qui ne sera pas sans lui causer quelque préjudice. Il s’agit de ce que Kick’s appellait quelques lignes plus haut « l’anti-Ange ». On a vu que depuis quelques mois, Heaven Road / Satan a commencé à entrevoir de nouvelles possibilités artistiques. Les thèmes développés dans les compositions du groupe trouvent souvent leur source dans l’onirisme, évoquant les mondes du rêve (« O.S. »), de la folie (« Démence »), parfois du surnaturel (« O.V.N.I. »). D’autres évoquent la fuite (« Le Point de Non-Retour », « Histoire D’Un Espoir »), avec toujours une grande emphase, voire un certain pathos, qui font ressortir la dimension dramatique des textes et soulignent l’expressivité de la musique. A partir de ces univers, le groupe a l’idée de développer un spectacle qui s’inscrira dans l’esprit de ses compositions, afin de les illustrer, pourquoi pas les matérialiser sur scène. C’est dans cette optique qu’arrivent, dans un tout premier temps, les maquillages et costumes, qui font sortir les membres du groupe de leur simple statut de musicien, leur apportant un certain charisme supplémentaire. A cette époque, l’intérêt de Satan pour les techniques de la scène et du spectacle n’est pas isolé : en Angleterre, David Bowie ou Peter Gabriel (Genesis) travaillent déjà dans cette direction. En France, l’idée a été reprise et adaptée par Christian Décamps, leader du groupe Ange qui représente la référence première en matière de rock progressif symphonique à la française. Et Satan, comme toutes les formations françaises évoluant justement dans ce genre musical, sera ainsi systématiquement (et injustement) comparé à Ange, malgré qu’il n’existe que peu de similitudes entre les deux groupes. Ce malentendu est en fait surtout causé par leurs noms-même : beaucoup suspecteront le groupe manceau d’avoir choisi son nouveau nom en fonction de celui de Ange, dont il représente une possible antithèse. On ne peut d’ailleurs totalement écarter l’hypothèse qu’il y ait eu une volonté de se positionner par rapport à Ange en adoptant ce nom de Satan. Mais cette ressemblance s’ajoute à celles qui existent déjà entre les deux groupes, en termes de style musical, d’inspiration et de son. Et pour une partie du public ou de la critique qui n’a pas envie d’aller chercher plus loin que ces aspects de surface, ça fait déjà trop.

Jérôme Lavigne, Salle des Concerts du Mans, 14 septembre 1973

Mais l’on peut tout aussi bien tenter de comprendre ce qui distingue Satan de Ange. Tout d’abord, le niveau instrumental : en effet, à l’exception de l’extraordinaire vocaliste qu’est Christian Décamps, Satan n’a absolument rien à envier à Ange dans ce domaine, ses musiciens faisant preuve de qualités d’instrumentistes égales voire peut-être supérieures. Ensuite, les sources d’inspiration des deux groupes, si elles ont en commun l’onirisme, se révèlent tout de même bien différentes. Alors que l’univers de Ange est très marqué par le fantastique, le médiévisme et les traditions rurales, celui de Satan témoigne d’influences peut-être moins particulières, mais tout aussi déterminantes, comme celle de la littérature. Peut-être faut-il y voir un rapport avec le fait que les musiciens de Satan soient d’anciens étudiants, toujours est-il que leur musique fait régulièrement référence à des œuvres ou des auteurs bien spécifiques. Le meilleur exemple de cette source d’inspiration est l’une des nouvelles compositions du groupe, sur laquelle celui-ci aura travaillé d’arrache-pied durant une grande partie de l’année 1973.

Christian Savigny, 1er trimestre 1973

Cette composition s’appelle « La Nuit des Temps » et doit son titre au roman du même nom, écrit par René Barjavel et qui s’est vu décerner le Prix des Libraires en 1968. Cet ouvrage se révèle d'une importance considérable dans le contexte littéraire de l'époque, à plusieurs titres. Tout d'abord pour son caractère novateur, puisqu'il mêle plusieurs genres, tels la fiction et le reportage. Ensuite pour son thème, qui passionnera plusieurs millions de lecteurs, et qui s'inscrit parfaitement dans le courant de la science-fiction, très populaire à cette époque où sort également un autre chef d'œuvre du genre, le film "2001 : A Space Odyssey" de Stanley Kubrick. "La Nuit des Temps" raconte l'histoire fascinante de la découverte d'une civilisation d'un autre âge, enfouie au fond des glaces depuis 900 000 ans, et à l'origine de l'humanité suite à une guerre atomique. Il semble que l’idée d’adapter le livre en musique soit d’abord venue de Miror, mais elle rencontrera l’enthousiasme des autres membres de Heaven Road. Ceux-ci se lanceront alors dans la construction de plusieurs thèmes musicaux qui seront ensuite agencés de façon à constituer une sorte de fresque cohérente. « On a repris la trame de ce roman de Barjavel et, comme on fait un film, on a fait une musique, voilà. » [20] D’une durée avoisinant les dix minutes, « La Nuit des Temps » témoigne de la capacité des musiciens à collaborer dans un processus créatif, avec la mise en commun d’idées, selon la dynamique inaugurée deux ans auparavant avec « Soleils Couchants ». Et le résultat s’inscrit parfaitement dans l’état d’esprit du rock progressif de l’époque et de la dimension architecturale de ses modes de composition. « On a mis ça en relation avec différents thèmes qui devaient déjà exister, et après on a commencé à travailler sur le côté image. Image sonore, puis image visuelle, mais d’abord image sonore. » [21] Cette notion d’image ainsi évoquée par Kick’s n’est pas anodine dans la démarche créative de Satan, qui est orientée vers une approche très particulière de la composition. Satan, qui n’ignore pas les difficultés de la langue française à s’imposer de façon crédible dans le domaine de la pop-music, se confronte comme beaucoup d’autres à la question d’écrire des textes significatifs en français. Et si leurs textes (principalement dus à Macson) sont dans l’ensemble intéressants, les membres du groupe contourneront ce problème en privilégiant le langage instrumental, pour exploiter au maximum son potentiel d’expressivité. Ainsi, prolongeant la démarche qui avait abouti à la création d’un thème comme « O.S. », la musique de Satan se distinguera par sa grande puissance de suggestion et d’évocation dans ses peintures instrumentales. « […] C’était un petit peu la façade de ce qu’on voulait faire, c’est-à-dire, une musique d’une part visuelle et d’autre part très représentative d’un scénario, d’un concept, c’était comme un film, en fait […] » [22] Cette approche se révèle être très stimulante pour le groupe : « Ça me transportait, ça avait une signification particulière. On travaillait comme si on faisait de la musique de film ; j’ai toujours rêvé de faire de la musique de film, je me souviens de ça. » [23] Enfin, il est amusant de noter que René Barjavel avait initialement conçu « La Nuit des Temps » comme le scénario d'un film de science-fiction, suite à une commande du réalisateur André Cayatte. Le projet ne verra en fait jamais le jour, pour des raisons financières. Barjavel pouvait-il se douter alors que son ouvrage serait adapté cinq ans plus tard par un groupe de rock ?

Richard Fontaine, Salle des Concerts du Mans, 14 septembre 1973

Si Satan commence à définir des choix esthétiques très personnels pour sa musique, « La Nuit des Temps », par sa construction et ses arrangements, rappelle inévitablement quelques grands noms de l’underground progressif britannique. Par exemple, la première partie du morceau évoque le romantisme cosmique du Pink Floyd d’avant « Dark Side Of The Moon » ; l’une des illustrations de son influence manifeste sur le groupe manceau réside dans cette capacité à figurer en musique l’immensité, les grands espaces, à partir de thèmes très simples mais aux qualités presque allégoriques. Cette qualité commune n’est pas surprenante outre mesure, si l’on se réfère à l’intérêt considérable porté par Satan à la musique de film, alors que le Pink Floyd est notamment réputé pour ses illustrations sonores du cinéma underground (« More » et « La Vallée » de Barbet Schroeder, « Zabriskie Point » de Michelangelo Antonioni). Si les battements de cœur de l’introduction évoquent immanquablement les premières secondes de « Dark Side Of The Moon », l’inspiration floydienne se retrouve aussi dans les phrases de guitare de Macson, aux accents gilmouriens descendus en droite ligne de « Echoes ». Et tout comme le guitariste de Pink Floyd, Macson fait d’abord parler le feeling avant la technicité. La seconde partie de « La Nuit des Temps » est moins planante et plus aventureuse, marquée par une série de thèmes d’écriture relativement complexe, qui évoquent cette fois le Genesis du « Return Of The Giant Hogweed ». Enfin, le dernier thème du morceau est dominé par une ravissante mélodie et offre une conclusion émouvante, un final puissant. Satan présente « La Nuit des Temps » au public manceau lors de son spectacle de rentrée à la Salle des Concerts le vendredi 14 septembre ; ce thème deviendra dès lors son cheval de bataille, un passage obligé, attendu par le public à chacun de ses concerts. Le 22, le groupe effectue un nouveau passage au Golf Drouot, présentant au public parisien ses dernières compositions et son nouveau spectacle.

Au mois d’octobre, la MJC Le Mans-Centre organise un grand festival de musique populaire de trois jours qui se tient sous chapiteau, avenue François Chancel. La programmation est très éclectique, puisque l’événement accueille des groupes folkloriques bretons le 27, et des artistes pop, folk et blues les deux soirs suivants. Satan se produit dans la soirée du 28 octobre, à la même affiche que Thomas & Rouillon (filmés par FR3), Mona Lisa, Bill Deraime, Yvon Roussel, Jean Leguay et Bouzouki. La presse salue le courage de la MJC Le Mans-Centre qui a organisé cet événement alors qu’elle connaît à cette époque de grandes difficultés financières. Pour cette raison, les artistes ne percevront aucun cachet mais seront défrayés pour leurs séjours et déplacements. La manifestation connaît un succès certain, et l’on parle alors de nouveau départ pour la MJC.

Satan, Salle des Concerts du Mans, 14 septembre 1973

Le 30 novembre, Satan retrouve la Salle des Concerts du Mans pour présenter au public manceau son nouveau spectacle. La première partie est assurée par Denis Wetterwald, que Satan a rencontré l’été précédent lors du festival « Pop Life » de Bellême. Le concert est organisé par une association loi 1901 du Mans qui vient tout juste de se constituer. Celle-ci répond au doux patronyme de Peoria, certes le nom d’une ville de l'état américain de l'Illinois, mais aussi et surtout d’un morceau issu de l’album live « Earthbound » de King Crimson , paru en 1972. Avec d’aussi saines références, voilà une association qui promet d’être intéressante !

Peoria voit le jour le 9 novembre, par la volonté de quatre amis qui souhaitent réagir face à la rareté persistante des manifestations musicales rock, jazz ou de style contemporain sur Le Mans. Dans un de leurs premiers communiqués à la presse, ils font le constat suivant : « L’individu est réduit, mancellement et mensuellement, à ne recevoir que sa ration, sa pâtée divertissante, la petite bouffée d’un plaisir désuet et […] fort peu conséquent (Cornes de Clocheville, Mousquevents au Scooter, Trucs Z’en plumes ou à poil, Claudel et ses Claudettes, etc…etc…) ; les tentatives qui voudraient contribuer à une activité réelle accusent maintes difficultés, fléchissements… La MJC Pasteur, faute de crédits, est en train de s’éteindre. Autre effort contrarié : celui du Pâtis [petit cinéma de la rue d’Eichtal, dans le quartier du Pâtis Saint-Lazare, NDR] qui, tout en poursuivant son programme « art et essai », a informé les cinéphiles, depuis un certain temps déjà, de son manque de moyens, et s’est vu contraint de « varier » un peu plus ses affiches (introduction de films à succès). » [24]

L’objectif de Peoria est donc de promouvoir les musiques nouvelles (rock, jazz contemporain, free-jazz, musique concrète, recherche électro-acoustique) en organisant sur Le Mans des concerts d’artistes d’avant-garde, en mobilisant le public manceau sur une certaine forme de réflexion sur la culture. L’association entend également apporter une aide, un accompagnement, aux groupes locaux expérimentaux et méconnus, et proposer à long terme d’autres types de spectacles (théâtre, cinéma). La démarche de Peoria s’inscrit dans une dimension culturelle militante que l’on retrouve dans les initiatives d’autres associations telles que Aspekt (Orléans), dans le sillage du Rezo Zero, le premier circuit d’action culturelle parallèle en France, et dont la coordination est assurée par Annecy Jazz Action. Afin de monter leur association dans les meilleures conditions, les membres de Peoria ont même pris contact au préalable avec Giorgio Gomelsky, légendaire manager des Yardbirds et des Rolling Stones aux jours du Crawdaddy Club de Richmond, et qui en 1973, gère les affaires de Magma. Celui-ci leur prodiguera notamment de précieux conseils concernant le fonctionnement des associations à but non lucratif, en termes de droit juridique, de fiscalité, de comptabilité, ou de droits d’auteurs.

Richard Fontaine, 1er trimestre 1973

Dès la constitution de l’association et sa déclaration en préfecture, Peoria organise donc son concert de lancement, dont Satan et Denis Wetterwald se partagent l’affiche, le 30 novembre à la Salle des Concerts. Le spectacle est censé répondre à quatre objectifs : un départ efficace financièrement, artistiquement convaincant, qui apporte quelque chose de nouveau et qui s’inscrive dans la logique du projet « contre-culturel » de l’association. Pourtant, le choix de Satan pour ce concert de lancement suscite une polémique au sein de l’association : l’un de ses membres craint de s’écarter du cahier des charges que Peoria avait établi, en termes d’exigences artistiques. Dans un courrier qu’il adresse à ses compagnons, il décrit Satan comme « un groupe « moyen », qui a bien digéré techniquement et assumé les stéréotypes (par exemple, le truc décadent) » [25], mais « qui n’a rien de nouveau dans le département, ni rien de novateur non plus » [26].

On peut légitimement s’étonner de voir Heaven Road / Satan ainsi pris en défaut d’originalité et d’innovation, alors qu’il s’agit justement d’une des seules (pour ne pas dire la seule) formations rock locales qui aient fait le choix d’expérimenter des formes d’expression musicale relativement nouvelles et exigeantes. Peut-être faut-il voir là une manifestation du snobisme qui agite à cette époque une certaine frange du public, pour lequel il n’y a point de salut hors des formes extrêmes de l’avant-garde (free-jazz, musique concrète). Ceci viendrait également contredire la fameuse réputation d’« intello » de Heaven Road / Satan…

Quoi qu’il en soit, le concert remportera un assez beau succès, puisqu’il rassemblera plus de deux-cents spectateurs dans la petite Salle des Concerts. Peoria s’en tirera avec un déficit – raisonnable – de trente francs, mais ne se découragera pas. En effet, l’association annonce aussitôt à la presse qu’elle ambitionne de programmer sur Le Mans des formations comptant parmi la fine fleur de l’underground progressif français, Contrepoint, Troc, Zao, Magma ou Gong ! Et effectivement, Peoria tiendra ses promesses et organisera, sur la première moitié de l’année 1974, la venue au Mans de Zao (le 10 janvier 1974), Gong (8 février) et Nucleus (11 avril). Peoria prendra même un sacré bouillon à l’occasion de l’annulation d’un concert de Magma, programmé à la date du 6 avril au Théâtre Municipal, mais suspendu pour cause de deuil national suite au décès de Georges Pompidou. Parallèlement, Peoria jouera durant quelques mois un rôle d’agent pour Satan, lui décrochant quelques engagements intéressants dont nous reparlerons.

André Beldent, Salle des Concerts du Mans, 14 septembre 1973

Lors de ce concert du 30 novembre, Satan présente au public manceau quelques-unes de ses nouvelles compositions. Celles-ci se situent encore dans un registre fortement empreint d’onirisme, à l’image de « Cauchemar », dont le texte est une petite merveille :

Sa bouche de feu étrangle ma vie
Sous ses dents de lumière je me sens tout petit
Est-ce un homme, une femme qui croque ainsi mon cœur
Ou bien quelque machine, monstre venu d’ailleurs ?
Lorsque le silence revient
Je suis là, je ne comprends rien
Tout tourne autour de moi
Et je te vois…

Tu approches de moi, irréelle beauté
Tu me parles tout bas, et puis tu disparais
Je vois dans un miroir ce qui reste de moi
Une ombre triste et noire, l’ombre de mon effroi
Dans une aveuglante clarté
J’ai peur, je ne sais où aller
Et puis soudain le noir se fait
Je me réveille.

Satan, Salle des Concerts du Mans, 14 septembre 1973

A cette époque, Satan crée sur scène une autre composition importante, « Le Voyage », qui résume assez bien la vision musicale de Jérôme, fortement influencée par le courant progressif symphonique. Au lieu d’une construction classique avec couplets et refrain, la structure explore un déroulement inhabituel, avec une succession de thèmes variés, dont la particularité réside dans la diversité des climats et des ambiances. Plus encore que « La Nuit des Temps », « Le Voyage » témoigne de l’influence de ce rock progressif britannique (Genesis, Yes, Gentle Giant), par ses audaces et sa fougue, avec ses ruptures de rythme et ses développements alambiqués. Les textes sont eux aussi très intéressants, consacrant avec assez de bonheur la rencontre de l’épopée et de la science-fiction, sur une série d’images poétiques très évocatrices, même si l’ensemble n’est pas exempt d’une certaine naïveté. Avec « Le Voyage », Satan dresse le premier portrait d’un héros picaresque, le passeur de temps, qui illustre cette fascination des membres du groupe pour le thème de la temporalité, qui se trouvait déjà à la base de « La Nuit des Temps » et que l’on retrouvera plus tard dans une composition comme « L’Aigle ». Comme chaussé de gigantesques bottes de sept lieues, le héros passe d’une époque à l’autre, d’un monde au prochain, toujours sur le mode de la rupture. Lassé de sa vie sur Terre, le voyageur s’embarque pour un périple dans l’espace, au terme duquel il fera la découverte d’une planète enchanteresque, avant de regagner la Terre en proie à l’apocalypse du monde du futur. Les vocaux de Macson, emphatiques et dramatiques, sont dotés d’une puissance et d’une force de conviction assez rares, contrastés par les harmonies vocales de Jérôme, Kick’s et Sam. « Le Voyage » correspond en tous points à la description que donne à l’époque Satan de sa musique, « […] très personnelle, tantôt agressive, tantôt douce, faite de violence et de beauté. » [27]

Satan, sur les planches Golf Drouot, 14 décembre 1973

Le vendredi 14 décembre, Satan retrouve la scène du Golf Drouot à l’occasion du Super Tremplin, parrainé par la revue spécialisée Extra. En compétition avec les cinq autres « meilleurs groupes amateurs du moment » Climats (Nord), Tangerine (Nice), Novalis (Chantilly), Apocalypse (Paris) et Quatre Vents (Meudon), Satan remporte la palme à l’unanimité du jury. Extra fait le compte-rendu suivant : « Satan l’emporta grâce aux qualités évidentes de son chanteur et de ses musiciens qui réussirent à ne pas lasser les spectateurs. Satan joue une musique personnelle inspirée des « grands planants ». Néanmoins, il reste beaucoup de chemin à ces musiciens avant d’atteindre les étapes supérieures de ce métier. Le travail devrait pouvoir donner à Satan une certaine solidité, qui effacerait ses péchés de jeunesse. » [28] Le groupe est invité à recevoir son prix lors d’un cocktail le jeudi 20 décembre, toujours au Golf Drouot, et gagne également un orgue offert par la firme Farfisa. « Après le tremplin, on avait été à Paris, on avait été accueillis par la presse, on pensait que c’était parti, on y croyait. » [29]

Satan, début 1974

[1] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)

[2] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05

[3] coupure de presse non-référencée

[4] Maine Libre, 13/06/73

[5] Yves Tribaleau, interview 24/03/04

[6] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04

[7] Christian Savigny, interview 25/03/04

[8] Id.

[9] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)

[10] Christian Savigny, interview 25/03/04

[11] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[12] Christian Savigny, interview 25/03/04

[13] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[14] Christian Savigny, interview 25/03/04

[15] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[16] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[17] coupure de presse non-référencée
[18] Mayenne 7 Jours, 29.12.73
[19] Ouest-France, 21.12.73
[20] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[21] Christian Savigny, interview 25/03/04
[22] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[23] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[24] Communiqué de presse association Péoria, date inconnue (3ème trimestre 1973)

[25] Archives association Peoria (3ème trimestre 1973)
[26] Id.
[27] Maine Libre, 30/11/73
[28] Extra n°39, 02/74
[29] Richard Fontaine, interview 23/03/04

D'avance, merci !

2008-09-10T07:00:00.000-07:00

Heaven Road / 3ème épisode : 1972

2008-06-26T02:30:00.000-07:00

Le bateau partait au loin
Portant les espoirs de ces gens
Qui ne savaient pas
La course fatale du temps
Qui jamais ne s’arrête
Vend un monde toujours pire
Où les gens paient de leur espoir

Nul récif ne pourra jamais arrêter
Ce lourd vaisseau poussé par le souffle divin
Les générations sont des îles éphémères
Qui s’engloutissent tour à tour au fond des flots

(Histoire d’un Espoir, 1972)

Le 29 janvier 1972, Heaven Road est programmé par la MJC de Château-du-Loir dans le cadre de la traditionnelle « Chandeleur des Jeunes ». Cette sympathique manifestation existe depuis une dizaine d’années déjà, et consistait à l’origine en une « confrontation » de sept à huit groupes. Depuis la fin des années 60, les organisateurs préfèrent concentrer la soirée sur une formule de deux concerts seulement. Et après Martin Circus en 1971, la MJC frappe fort avec une tête d’affiche des plus sensationnelles : Magma ! Au début de l’année 1972, Magma n’a pas encore sorti son chef d’œuvre « Mëkanïk Destruktïw Kommandöh », ni connu son heure de gloire au Festival de Reading. Emmené par son leader-fondateur, le charismatique batteur Christian Vander, Magma est un groupe atypique, au langage musical alors en parfaite rupture avec le paysage de l’époque, mélange de rock, de jazz coltranien, de musiques des pays de l’Est, marqué par Stravinski autant que par Miles Davis. Mais au-delà de son originalité musicale (au demeurant intéressante), Magma est surtout connu pour son « folklore ». En effet, le groupe se démarque radicalement de l’univers caractéristique de la pop-music en rejetant flower-power, pacifisme, drogues et utopies. A ces références, Magma oppose un ésotérisme totalitaire, une esthétique austère, un discours délibérément hostile, une mythologie volontairement violente et malsaine. Hors du contexte d’une œuvre qui se révèlera par la suite incroyablement ambitieuse et novatrice, engendrant tout un courant musical connu sous le nom de « zeuhl », la démarche de Magma apparaît véritablement déconcertante. Particulièrement lorsque ses musiciens débarquent sur les scènes de province, tout de noir vêtus, arborant un sigle sur la poitrine et discourant uniquement en kobaïen, langage inventé par Vander et dont les consonances germanisantes entretiendront longtemps une série de malentendus sur la philosophie du groupe… Mais Vander et ses sbires ont beau s’autoproclamer kobaïens, ils n’en restent pas moins parisiens, et adoptent une attitude en conséquence vis-à-vis des groupes et du public de province (qui le lui rend assez bien, d’ailleurs…) Le contact entre Heaven Road et Magma ne sera guère chaleureux. « Ils ont fait preuve d’un vrai mépris vis-à-vis de notre petit matériel et de façon plus générale pour nous, le groupe de province. » [1]. « On est arrivé dans la salle, et il [Vander, NDA] était là, il jouait du piano, comme un cinglé… Pas moyen de l’en déloger ! (rires) » [2]. Heaven Road fait un passage sans histoire et emporte l’adhésion du public mais Magma, devant une salle pourtant comble, ne daigne même pas jouer le temps prévu dans son contrat. « Ça a été toute une histoire pour qu’ils veuillent bien monter sur scène » [3]. Aussi, à la demande des organisateurs, Heaven Road remonte sur scène et exécute un ultime set pour terminer la soirée. Ce qui ne sera d’ailleurs pas sans susciter l’incompréhension d’une partie de l’assistance, non-informée des tensions qui se jouent en coulisses.

Heaven Road fait une rencontre beaucoup plus rassurante lors d’un nouveau passage au Golf Drouot, le 4 février. Il partage l’affiche avec un tout nouveau groupe parisien, Il Etait Une Fois, qui fait ce soir-là sa première apparition devant le public du Golf. Néanmoins, ses musiciens ne sont pas pour autant inexpérimentés, puisque le chanteur-batteur Richard De Witte a accompagné Michel Polnareff et l’excellent guitariste Lionel Gaillardin a travaillé avec le bluesman Memphis Slim, tandis que le guitariste-chanteur Serge Koolen est un véritable pilier du Golf Drouot, où il s’est produit à de très nombreuses reprises avec des formations légendaires telles que Piteuls, les Jelly Roll ou encore les Bain Didonc. La musique d’Il Etait Une Fois s’inspire de la pop anglaise mélodique mais aussi du folk-rock californien, et détonne dans l’univers underground de la pop-music française. Les premiers disques d’Il Etait Une Fois vont connaître quasi-instantanément un très grand succès auprès du public des yé-yé, ce qui va orienter la carrière du groupe vers une variété insipide (culminant avec le méga-tube « J’ai Encore Rêvé d’Elle » en 1975). Macson remarque a posteriori : « Je me souviens de la première prestation de Il Etait Une Fois au Golf Drouot […] et Best ou Rock & Folk faisait le compte-rendu de la soirée. Il Etait Une Fois avait fait la première partie de Heaven Road, et donc sur le compte-rendu ils mettaient : « Des petits nouveaux, ça s’appelle Il Etait Une Fois, sympa et tout, en première partie d’un groupe connu, Heaven Road. » Quand on voit le cheminement des deux après, c’est marrant. » [4]. La prestation de Heaven Road au Golf Drouot ce soir-là est accueillie de façon encourageante : « Mécanique encore un peu lourde, mais quelques-unes de leurs compositions françaises (« Soleils Couchants », « Histoires D’un Espoir ») sont loin d’être sans intérêt. » [5]. Le lendemain, Heaven Road redescend au Mans, toujours en compagnie d’Il Etait Une Fois, pour un gala à la Bourse de Commerce. Les deux groupes sont chapeautés par l’agence Eureka Management Paris.

Ce même 4 février, juste avant son troisième passage au Golf Drouot, Heaven Road effectue sa deuxième tentative en studio. Avec l’aide de Jacky Chalard, le groupe a décroché un rendez-vous pour une séance au studio des Dames, pour le label Vogue. En quelques heures, il enregistre une maquette avec deux titres, « Soleils Couchants » et « Sorcière », une composition cosignée par Chalard, dans une orientation nettement plus commerciale. Cet essai ne sera malheureusement pas plus concluant que celui réalisé pour Polydor l’année précédente, ce qu’explique Yves Tribaleau : « Je me souviens que ça n’avait pas été un succès terrible, en ce sens que les gars n’étaient pas prêts. Et comme on n’avait que très peu de temps, pour que les gars apprennent dans le studio, ça n’avait pas été terrible. » [6].

Le groupe décroche un engagement à l’Estrigon Club d’Uchaq (près de Mont-de-Marsan) pour le week-end du 11 au 13 février. Il se produit le vendredi et le samedi en soirée, ainsi que le dimanche dans l’après-midi. Chacun de ses passages remporte un vif succès. Le 4 mars, Heaven Road retrouve Dynastie Crisis à La Flèche pour un concert sous le chapiteau du « Théâtre des Pays de Loire », dans le cadre de la Quinzaine Culturelle. Près de 400 jeunes assistent au concert, en première partie duquel Heaven Road chauffe la salle, avec notamment un Chouchou déchaîné. Le 9 avril, le groupe remporte le concours annuel de la MJC des Mureaux, et se retrouve le mois suivant en couverture du numéro 1 du « Journal de Promo Club pour la Promotion des Groupes Français » (une publication pour la moins courageuse).

Quelques semaines plus tard, Alec décide de quitter Heaven Road. Il vient d’avoir un enfant et ne peut continuer à assumer de front la vie de famille et son activité avec le groupe. Pour lui succéder, les musiciens auditionnent plusieurs possibles remplaçants, sans résultats. Puis un jour, lors d'une répétition dans le sous-sol de l’église de Bellevue, Heaven Road fait la rencontre d'un claviériste dont le groupe répète dans le local d’à-côté. Au fil de la discussion, ce dernier propose ses services, et fait un essai qui sera concluant. L’arrivée dans Heaven Road de Jérôme Lavigne, personnage peu commun, va se révéler très déterminante. Doté d’une culture musicale très poussée, il va rapidement développer un impressionnant niveau de technicité instrumentale, hérité de la pratique du piano classique. Mais au-delà de ces qualités, Jérôme possède une conscience artistique forte, une conception sérieuse et exigeante de la musique, ce qui va fortement influencer de la suite de la carrière de Heaven Road. Il apporte avec lui quelques compositions déjà presque finalisées, comme « Le Point de Non-Retour », sur lesquelles le groupe va travailler.

Jérôme Lavigne, portrait 1973

« Le Point de Non-Retour », puisqu’il en est question, est une composition qui porte déjà la « patte » de Jérôme, notamment dans l’introduction, où les claviers et la guitare jouent à l’unisson un thème tarabiscoté, et qui fait entrer d’un coup la musique de Heaven Road dans une complexité nouvelle. Ce thème attachant, intéressant également par son texte, sera l’un des chevaux de bataille du groupe, qui le jouera sur scène durant plus de deux ans.

L’arrivée de Jérôme coïncide avec d’autres changements dans le groupe, en premier lieu le départ de Chouchou, quelques semaines plus tard. Jugé plutôt instable par les autres membres du groupe, avec lesquels ses rapports se sont passablement dégradés, il est remercié. Macson commente sobrement : « Le sax, il y a eu une embrouille avec lui… Il était pas très clean. » [7] A ce stade, les musiciens prennent conscience que l’identité et le son du groupe devaient beaucoup à Chouchou. Ses saxophones et sa flûte étaient caractéristiques de la musique jouée par Heaven Road, en droite ligne d’influences comme Colosseum, Jethro Tull et King Crimson, lesquels utilisent tous des cuivres et des instruments à vent. Aussi, de part le départ de Chouchou et l’arrivée d’un claviériste aussi imposant que Jérôme, le son de Heaven Road va devenir, très logiquement, davantage axé sur les sonorités des claviers et de la guitare.

Jérôme et Sam, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

L’orientation du groupe va également être influencée par autre changement important, dans la vie personnelle de ses musiciens. Certains d’entre eux prennent leurs distances avec l’Education Nationale. Si Sam se met provisoirement en disponibilité, Macson et Kick’s démissionnent purement et simplement. C’est un choix qui n’est évidemment pas anodin, puisqu’il s’agit de la rupture d’un contrat de dix ans. Et la contrepartie va être douloureuse, puisque les anciens normaliens devront rembourser leurs frais de scolarité à l’Education Nationale, en même temps qu’ils se retrouvent sans couverture de santé. Aussi, ils s’inscrivent à l’université du Mans pour bénéficier de la sécurité sociale étudiante. « Tout le monde faisait ça à l’époque » [8]. Macson entre en faculté d’anglais, où il restera jusqu’à la licence (dont il obtiendra quelques unités de valeur). Sam, tout comme Jérôme, sera inscrit quelque temps en anglais, puis en droit, ainsi qu’en mathématiques. « Mais on n’y allait pas ! On s’occupait de la discothèque de la fac, avec Jérôme. La fac prêtait des disques, et il fallait des étudiants pour tenir ça, alors on tenait ça dans la journée ; on n’allait pas en cours. » [9] Cette décision de renoncer à la carrière d’enseignant est en partie motivée par un refus du cadre de l’Education Nationale et de ses méthodes pédagogiques. En ce qui concerne Kick’s, il s’agit même d’une réaction à la sanction de redoublement sans salaire de sa première année. Mais les musiciens ressentent aussi la volonté de se consacrer exclusivement à la musique et à Heaven Road, dont la carrière semble devenir prometteuse. Ils savent bien que s’ils veulent progresser, s’imposer et décoller, le prix à payer sera celui d’un travail intensif et acharné. Ainsi, ils sautent le pas et passent professionnels. C’est un réel nouveau départ. Si tous trouvent alors le temps de centrer totalement leur intérêt sur des activités musicales, ils savourent également avec délice leur toute nouvelle liberté. « Quand j’ai quitté le boulot d’instit’, j’étais soulagé, je me disais « Je peux faire ce que je veux, je fais de la musique, c’est super, je me lève plus de bonne heure, j’ai plus de contraintes » [10]

Jérôme fait ses débuts sur scène avec Heaven Road le 5 mai 1972 lors du tout premier concert pop organisé par la MJC du Ronceray (Le Mans). C’est une soirée très réussie, le groupe recevant un accueil très enthousiaste du public. A l’occasion de ce concert, Heaven Road annonce à la presse locale sa participation à la troisième édition du festival de Saint-Gratien, le week-end des 3 et 4 juin.

Ce grand rendez-vous de la pop music française et internationale représente une opportunité considérable pour le groupe, qui rôde actuellement sa nouvelle formation. Malheureusement, l’organisation du festival sera marquée par des difficultés certaines, faisant écho à la déroute financière de l’édition 1971. On se souvient en effet que le festival n’avait attiré qu’un public restreint, du fait d’une affiche concentrée principalement sur des groupes français. Saint-Gratien 1972 connaîtra également son lot de galères : tout d’abord, le festival est reporté à deux reprises, puis déplacé de Troyes à Nantes, au Parc des Expositions de la Beaujoire. Ensuite, la programmation évoluera sensiblement au fur et à mesure des désistements ; tant et si bien que jusqu’au démarrage des festivités le samedi 3 juin à 13 heures, on ne sait si deux des principaux groupes, Magma et Gong, seront réellement présents. Malgré tout, l’affiche du festival est sacrément alléchante, puisqu’on y retrouve un grand nombre de formations françaises qui ont rétrospectivement acquis un statut de « groupe-culte » : Dagon, Solitude, Au Bonheur des Dames, Barricade II, Voyage ou Catharsis. La programmation inclut également quelques artistes folk comme Roger Mason et Valérie Lagrange, deux formations belges, Creative Cranium et Lagger Blues Machine, ainsi qu’en groupe-vedette, les allemands de Amon Düül II, l’un des plus fameux représentants de l’école du « kraut-rock », la pop-music typiquement allemande, qui s’épanouit aussi bien outre-Rhin qu’elle se porte mal en France (c’est tout dire). En définitive, sur les 36 groupes annoncés, seulement 16 d’entre eux joueront. Heaven Road a le difficile privilège d’être le premier groupe à monter en scène. « C’est un souvenir assez particulier puisqu’on était dans les petits groupes qui passaient en début de programmation avant les groupes allemands, Amon Düül, etc… […] On faisait partie, je dirais, des amuse-gueules du festival. » [11] Quelques minutes avant son passage, une première bagarre avait éclaté entre les organisateurs et une bande de resquilleurs. Heaven Road ne joue pas longtemps, interrompu au milieu d’un de ses premiers morceaux par la montée sur scène d’un individu passablement aviné qui montre d’abord ses fesses au public, puis accapare le micro pour l’inévitable discours. La légende veut que ledit laïus ait eu pour thème l’indépendance de la Bretagne. « Ça arrivait souvent. On a joué dans d’autres festivals en plein air, et à chaque fois, c’était le même bazar, parce que quand c’était pas les Bretons, c’était tel ou tel groupe qui arrivait en gueulant « Musique gratuite ! On veut rentrer ! », etc.… Ce qui fait qu’il y a eu beaucoup de trucs annulés, enfin, c’était un peu le joyeux bazar. » [12] Quoi qu’il en soit, tout ceci n’est pas du goût des gens de l’A.J.E.V.O. (l’association organisatrice) qui tentent alors de faire descendre de scène l’indésirable. Mais c’est sans compter sur le renfort spontané de quelques-uns de ses compagnons, qui montent aussitôt sur scène. S’ensuit une nouvelle bagarre générale, et Heaven Road a tout juste le temps de dégager son matériel, sans trop de dégâts heureusement. Quelques heures plus tard, en coulisses, le groupe apprend par quelques responsables de l’A.J.E.V.O. que son passage, bien que bref, a pourtant grandement enthousiasmé le public, tout de même près de 12 000 personnes. Heaven Road se voit donc proposer de remonter sur scène dans la nuit, après le concert du groupe Solitude. Et là, le groupe fait son véritable passage, chaleureusement ovationné par l’assistance. Heaven Road est même bissé, et joue lors de son rappel quelques standards de rock & roll. Dans son compte-rendu, Pop 2000 indique : « Les révélations (puisqu’il y a toujours des révélations dans un festival) ont été Nuances, Dagon et surtout Heaven Road. […] Dommage qu’il manque de matériel valable. » [13] Le reste du festival sera également entaché d’incidents divers, bagarres, jets de bouteilles et resquille. Au final, cette troisième édition du festival de Saint-Gratien sera aussi la dernière. Cet échec illustre très clairement les difficultés d’implantation de ce type de manifestation en France. Se remémorant la participation de Heaven Road à Saint-Gratien 72, Kick’s commente : « Le mauvais côté de ces années-là, c’est que ça ne pouvait pas être professionnel, parce qu’il n’y avait pas assez de moyens. Et il n’y avait pas assez de moyens parce que les gens trouvaient que c’était trop cher, et qu’il fallait que la musique soit gratuite. Et on avait beau leur expliquer que nous, on voulait bien que ce soit gratuit, mais que dans ce cas-là, il fallait que les instruments soient gratuits, et que le boulanger nous donne son pain… » [14] Et il s’en faut d’ailleurs de peu pour que le groupe ne soit même pas payé : « Je me souviens qu’on s’était fait la caisse à la fin pour pouvoir rentrer » [15]

Vers le milieu de l’année 1972, Heaven Road passe à la vitesse supérieure. Il délaisse les locaux de l’église de Bellevue, et va s’installer dans une ferme située aux environs de Malicorne et Parcé-Sur-Sarthe, où le groupe répète mais vit aussi quasiment en permanence. « Un site superbe et idéal pour un groupe de rock : très vivant, chaleureux et très occupée l’été, plus tristounet et froid le reste de l’année, surtout les soirs de répète, l’hiver, sans chauffage. » [16] Si Macson, marié, partage son temps entre son appartement de la rue Renée Auduc au Mans et la ferme, Jérôme, Sam et Kick's goûtent aux joies de la vie en communauté. Sam se souvient, ému : « La vie en ferme, c’était une grosse rigolade, franchement. Bon, il y avait la petite fumette un peu de temps en temps aussi, comme tout le monde à l’époque […] Les fermes, on y vivait parce qu’on répétait là-bas. L’hiver, on rentrait chez nos parents, c’est pour dire que c’était pas drôle. J’étais plutôt indépendant, j’avais pas assez de fric pour me louer un appartement, donc je préférais rester là-bas avec Jérôme. On ramenait des filles, on rigolait bien, c’était une belle vie. » [17] Mais la vie du groupe à la ferme est également rythmée par les cadences passionnées de son travail sur sa musique. « Ça nous arrivait de passer des jours, des nuits sans décoincer. Une bonne expérience…» se souvient Macson [18]. Le travail du groupe se partage entre deux aspects, la création et les mises en commun. A raison d’une à deux séances par semaine, les répétitions sont suivies de façon très assidue par tous les membres du groupe : « On ne les ratait jamais, sous aucun prétexte. Je ne pense pas en avoir raté une seule. » [19] Et le travail de création est quant à lui permanent, presque incessant. Le groupe met à profit tout le précieux temps libre dont il dispose pour se consacrer davantage à ses compositions personnelles.

Sam, Macson, Jérôme et Kick’s dans la cour de la ferme de Malicorne, août 1972

« Je ne crois pas qu’il y ait eu un jour où on se soit dit « Tiens, j’ai la révélation suprême, on va faire nos compos. […] On avait du temps pour répéter, et le temps pour répéter, ça donne envie de se consacrer à l’écriture d’un thème, et puis d’un autre, et puis on met ça bout à bout, et puis on dit « Tiens, c’est pas mal… » [20] Le processus de création du groupe est basé sur des méthodes démocratiques, « […] un peu comme la plupart des groupes composent, en travaillant ensemble, même si l’idée vient d’untel ou d’untel, elle est modifiée par les autres. » [21] « On répétait en mettant des idées en commun. Macson arrivait souvent avec une idée de départ, Jérôme rajoutait ses arrangements, moi j’essayais de trouver des parties de basse qui soient à peu près intéressantes. » [22] « Moi, j’ai travaillé des nuits et des nuits avec Jérôme sur les thèmes qu’il proposait aux claviers, on a beaucoup bossé à deux. Il n’y avait pas de clans, mais Macson continuait à composer à la guitare. » [23] « Il y avait une certaine cohésion parce que chacun apportait sa pierre à l’édifice, dans la construction des morceaux. » [24] Dans la dynamique du groupe, Jérôme a très rapidement gagné un rôle important : « L’arrivée de Jérôme a été déterminante pour aller plus vers un type de son à la Genesis, Yes, etc… C’est normal, d’ailleurs, il était dans son rôle de claviériste […] Il avait plus le rôle du compositeur, et moi plus celui du – bon, je ne vais pas oser dire du producteur – mais enfin, un peu ce rôle-là quand même. Arrangeur, sans être musicien au sens… Moi, j’ai toujours été nul en solfège, mais par contre je crois que j’ai une bonne oreille. » [25] Même si Kick’s emploie le mot « producteur » avec prudence, il y a effectivement chez lui une ambition de cet ordre, une volonté de s’impliquer à un niveau qui n’est plus strictement instrumental. « Je crois qu’il s’agit d’une revanche que je voulais prendre sur mon impossibilité à devenir pianiste, une fascination pour les mélodies et les harmonies que j’ai beaucoup étudiées et mémorisées (je ne lis pas le solfège). Chaque fois qu’un accord ne me satisfaisait pas, je demandais à Jérôme d’essayer telle note que je lui chantais. Nous avons énormément travaillé à deux sur les structures des morceaux, sur les harmonies et sur les sons. Mais c’est bien lui et Macson qui amenaient le matériau d’origine. Je n’ai été qu’un transformateur du travail d’imagination des autres. » [26]

Le travail du groupe sur ses compositions est également marqué par une certaine continuité conceptuelle, pour reprendre un terme cher à Frank Zappa. En effet, Heaven Road effectue une sorte de recyclage de ses anciennes compositions pour en reprendre quelques idées sur de nouveaux thèmes. C’est particulièrement évident avec le morceau « Tout », dont la structure sera régulièrement retravaillée. Au cours de l’année 1972, « Tout » est réarrangé une première fois ; on le retrouvera l’année suivante sous la forme d’un autre thème, « La Route », lui-même retravaillé pour devenir « Le Dieu des Enfers » quelques mois plus tard.

Heaven Road, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

Kick’s évoquait plus haut Genesis et Yes, des noms un peu nouveaux dans l’univers de Heaven Road. En effet, il s’agit de groupes britanniques contemporains qui commencent à connaître un succès grandissant et qui sont les principaux étendards de ce qu’on appellera historiquement le rock progressif symphonique. Il se trouve par ailleurs que ces formations constituent les principales influences de Jérôme. Cette musique résolument nouvelle trouve sa source dans les expériences pionnières des Moody Blues, Procol Harum ou King Crimson, qu’elle prolonge dans une direction très particulière, très inspirée de la musique classique. Cette influence du classique se traduit par de très grandes exigences en termes de composition : les structures explosent et le format des morceaux (il ne s’agit plus de chansons à proprement parler) s’adapte aux ambitions des compositeurs, la seule contrainte étant d’ordre technique, une face de 33 tours durant en moyenne 20 minutes. Les compositions prennent alors des formes libres, elles peuvent être vues autant comme des œuvres musicales que comme des travaux d’architecture ou de sculpture sonore. Les musiciens du mouvement progressif donnent à leur musique les moyens de leurs ambitions, en accordant une place privilégiée à la technicité instrumentale ; ainsi, toute une génération de musiciens virtuoses, d’éducation classique, sortis de conservatoires prestigieux, trouve sa place dans le paysage rock de l’époque. C’est tout naturellement les claviéristes qui sont ainsi mis sur le devant de la scène, et les plus fameux exemples de ce phénomène ont pour nom Keith Emerson (Nice, E.L.P.), Tony Banks (Genesis) ou Rick Wakeman (Strawbs, Yes). Mais si l’on a vu que cette scène symphonique connait un succès triomphal en Italie, en France il s’agit d’un mouvement un peu marginal qui reste réservé aux initiés. Jérôme fait partie de ces derniers, et il fait découvrir aux membres de Heaven Road cet univers musical, qui intègre en même temps le faisceau des inspirations du groupe. Si Sam devient rapidement un fanatique de formations comme Gentle Giant, Kick’s reste plus réservé. « Je n’ai pas le souvenir qu’on ait écouté beaucoup d’albums de Genesis et de Yes, ou d’autres. On aimait bien ça, mais pas plus que Family… Il y avait vraiment des styles de musique assez différents qui pouvaient continuer à nous inspirer, mais sans plus. Moi, j’ai l’impression que la musique de Genesis, celle de Yes et de Emerson Lake & Palmer, etc., je les ai découvertes – et je crois que Jérôme était dans le même état d’esprit – un peu en parallèle avec nos compositions, je dirais même presque a posteriori. » [27]. Macson, bien qu’intéressé par ces nouveautés, reste tout de même attaché à des modes d’expression plus bruts et directs, hérités d’un rock plus traditionnel. « […] Je ne renie pas du tout mais ça correspondait plus à une époque, peut-être une mode aussi. On était fortement influencés, c’est vrai, à cette époque, par des gens comme Genesis, aussi parce qu’on travaillait avec un clavier ; parce qu’à cette époque, c’était ce genre de musique qui plaisait et puis […] on cherchait à faire des choses qui n’avaient pas été encore entendues, beaucoup plus que maintenant où on [Macson le Groupe, NDA] cherche à rejoindre nos sources musicales. » [28]

Sam, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

Ainsi, il se dessine dans la direction stylistique du groupe une double orientation. D’un côté, le rock pur et dur, l’énergie, la « défonce » ; et de l’autre la recherche, le raffinement, l’expérimentation. Comme on peut le lire dans Ouest-France, le nom même du groupe « suggère un mélange de rythme rock carré, puissant, évoqué par road et de musique « free », plus recherchée, évoquée par heaven. » [29] Cette dualité semblerait même être personnalisée par les deux compositeurs principaux du groupe, Jérôme d’un côté et Macson de l’autre.

La nouvelle mouture de Heaven Road travaille d’arrache-pied à ses nouvelles compositions, l’humeur est à l’exaltation même si le quatuor a adopté un rythme de travail pour le moins spartiate. Au cours de cette période d’intense créativité, le groupe voit naître une certaine cohésion entre ses membres, musiciens, sonorisateurs et éclairagistes. Tous se lient d’une très profonde amitié qui les aidera à se soutenir dans l’adversité et les galères. L’équipe s’est récemment agrandie avec l’arrivée d’un nouveau membre régulier, Martial Luçon, « Lulu » pour les intimes. Normalien lui aussi, originaire de Sablé-sur-Sarthe, c’est au départ un ami de Guy « Gus » Bernardeau. Amateur de musique, Lulu intègre peu à peu le cercle des proches du groupe, dont il finit par devenir le road-manager. Entre-temps, sur quelques mois de l’année 1971, il aura fait une expérience de colocation avec Gus et Kick’s dans un appartement insalubre du Vieux-Mans, alors que Gus effectuait une année de redoublement sans salaire.

Martial « Lulu » Luçon, ferme de Malicorne, été 1973

Dans son numéro 8 (septembre 1972), le magazine Pop 2000 consacre un article à Heaven Road, orné d’une superbe photo déjà ancienne, puisque figurent encore sur celle-ci Michel Chevrier et Alec Richard. Cette période de transition, amorcée avec les départs de ces derniers et l’arrivée de Jérôme, s’est achevée le mois précédent avec le retour de Miror, fraîchement libéré de ses obligations militaires. « Je pense que les copains étaient heureux de mon retour, par simple amitié d’abord, mais aussi parce que la faiblesse du groupe, c’était justement les voix. Macson avait bien assuré pendant mon absence mais être à la fois le lead guitar et le lead vocal c’est lourd et fatigant. Mon retour le libérait un peu et apportait un instrument à part entière. » [30] De son côté, Miror retirera quelques aspects positifs de cette expérience pourtant douloureuse. Durant ces longs mois de « quasi non-activité forcée », il a pris l’habitude de travailler ses textes, à fréquence plus régulière et de façon plus exigeante. « J’avais l’impression d’avoir plein de choses à exprimer, par le chant, la scène et la musicalité du Heaven. » [31] Cette inspiration féconde va se retrouver dans de nouveaux thèmes, comme « La Paille de mes Sabots », qui fait directement référence à son vécu de jeune instituteur : « C’est une des rares compos perso qui parle de mon job d’instit’ et où j’exprime mon refus de ce rôle de normalisateur/moralisateur que l’Education Nationale souhaitait nous faire jouer à l’époque (la fin de la récré 68 en quelque sorte) auprès de nos petits élèves et de leurs parents. Une chanson « engagée » comme on disait, et donc à ne pas proposer dans n’importe quel contexte. […] « Paraît qu’je marche à côté d’mes souliers / Que j’ai une drôle de façon d’m’habiller / Qu’ça fait du tort à la profession / Vu qu’c’est un des plus beaux fleurons de la Nation… » [32]

Miror, au retour de son service militaire, août 1972

Ce côté engagé, que l’on retrouve dans d’autres compositions du groupe, détonne sensiblement dans le paysage pop de l’époque, où l’inspiration générale dérive encore principalement des thèmes de l’après-1968. Considérations utopiques et idéalistes, évocations de divers certains facteurs d’aliénation (travail, milieu urbain) ou encore premières prises de conscience écologiques font partie des sujets abordés par des groupes comme Dynastie Crisis (« Réveille-Toi ») ou Triangle (« J’ai Vu », « La Pâte Grise »), mais assez timidement, et dans une veine assez mièvre et consensualiste. Et c’est là que Heaven Road commence à faire entendre sa différence. Car si certaines de ses compositions, comme « Tout » ou « L’Enfant Triste », n’échappent pas à une certaine naïveté typique de l’époque, d’autres révèlent un point de vue bien plus acéré, un sens critique et une ambition de dénonciation assez rares. Inaugurée avec « Le Point de Non-Retour » (qui abordait, un an avant l’auteur Serge Livrozet et son manifeste « De la prison à la révolte », le malaise du système carcéral), cette démarche se prolonge avec des thèmes tels que « O.S. », mise en musique, d’un réalisme hallucinant, du cauchemar d’un ouvrier spécialisé de chez Renault. Un morceau majoritairement instrumental, à travers lequel Heaven Road tente de créer des images et suggère à la manière expressionniste. C’est la première incursion du groupe dans un domaine qui se rapproche de l’illustration sonore d’images, comme la musique de film, à ceci près que la musique de Heaven Road ne s’appuie sur aucun support. Et effectivement, l’on pense aux « Temps Modernes » de Chaplin, mais vus à la façon d’un cauchemar. « Au niveau structure du morceau, c’était très simple, on prenait la journée de travail d’un ouvrier spécialisé, bon, voilà, je m’appelle machin, je travaille chez Renault, le matin je me lève, je vais au boulot, c’est la pointeuse, c’est la machine qui fait toujours le même bruit toute la journée ; le soir, je rentre chez moi, je suis crevé, si y a rien à la télé, je vais me coucher et la nuit je ressasse tout ce qui s’est passé dans la journée… Voilà, c’est hyper simple, dans la conception de la structure du morceau, mais ça nous a permis de faire quelque chose d’intéressant avec des thèmes répétitifs qui en plus à l’époque, marchaient très bien. » [33] « Ce qui est frappant, c’est que leur musique ne se contentait pas seulement d’explorer des univers oniriques, ce n’est pas seulement cela, il y avait aussi quelque chose de fortement ancré dans le réel, un commentaire social. On sent comme des préoccupations d’enfants d’ouvriers, une conscience politique et sociale qui n’était pas très répandue à cette époque chez les groupes pop. » [34] Ce qui montre finalement Heaven Road comme un groupe pas forcément cool, assez en rupture du peace and love, du flower power et des bons sentiments de rigueur à cette époque…

Et même lorsque le groupe aborde des thèmes moins profonds, comme par exemple les relations amoureuses, c’est toujours avec une approche singulière et éminemment personnelle. Dans « La Foire à l’Ennui » par exemple, on est au départ dans une histoire plutôt commune de désunion dans un couple en proie à la routine. Mais très rapidement, on se retrouve transporté dans le décor délirant d’une attraction foraine étrange, avec un Miror possédé, haranguant comme un camelot de cauchemar, « Approchez ! Approchez ! C’est la foire à l’ennui ! » (un thème qui n’est pas sans évoquer le finale du « Cimetière des Arlequins » de Ange, paru quelques mois plus tard, « Entrez ! Entrez beau monde… »).

Miror effectue donc son retour sur scène avec Heaven Road à la Salle des Concerts du Mans, le vendredi 13 octobre. Après cette période de break, il n’est pas forcément aisé de reprendre ses marques dans le groupe, qui a beaucoup changé depuis un an. Comme l’observe Mike Lécuyer (Pop 2000), présent dans la salle, « […] on le sent encore un peu crispé par cette coupure mais le « feeling » est là, et dans quelque temps, il n’y paraîtra plus. » [35] Lors de ce concert, Heaven Road propose un répertoire assez long, constitué quasi-exclusivement de compositions originales, « Solitude », « Histoire d’un Espoir », « O.V.N.I. », « O.S. », « Démence », « Soleils Couchants », « Le Point de Non-Retour », « La Foire à l’Ennui », « Clair Obscur » ou « Tout ». Quelques-unes de ces compositions sont récentes, issues du travail de la dernière mouture du groupe, avec son nouveau claviériste, véritable cheville ouvrière au niveau de l’écriture. On retrouve aussi quelques reprises, comme l’habituel « Astronomy Domine » de Pink Floyd, ainsi que deux standards, « Dust My Blues » et « Rock Your Mama », évocateurs des racines blues-rock du groupe, et joués en rappel devant un public délirant, debout et dansant. Heaven Road fait grande impression auprès de la presse spécialisée qui a fait le déplacement jusqu’au Mans : « Les textes en français sont envoyés au public sans ménagement ; certains, très violents, vous font l’effet d’une lame de couteau.[…] Il y a des moments très intenses où musique et paroles éclatent littéralement sur scène. Moments privilégiés qui, s’ils augmentent pour ne donner qu’un show, réussi dans sa totalité, feront d’Heaven Road un des orchestres les plus intéressants et originaux des espoirs français. » [36]

Heaven Road, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

A cette époque, les membres de Heaven Road n’ont pas perdu de vue l’idée d’enregistrer un disque. Mais pour sonner aux portes des labels, ils estiment qu’il leur faut d’abord présenter une maquette représentative de leur travail avant de procéder à tout essai en studio, leurs deux premières tentatives en ce sens s’étant en effet soldées par des échecs. Dans son compte-rendu du concert du 13 octobre, le Docteur Maxipop lance donc un appel bienveillant : « […] par la même occasion, si vous connaissez un studio 8 pistes pas trop cher pour qu’ils enregistrent une maquette, écrivez-nous d’urgence, c’est très important. » [37]

Il existe un document de cette époque, une bande enregistrée en 4 pistes, comprenant 11 titres et qui pourrait bien avoir constitué une possible maquette pour un 30-cm. Même si le document n’est pas daté, sa réalisation remonte vraisemblablement à la seconde moitié de l’année 1972, puisqu’on y entend Miror et Jérôme, sur des compositions que le groupe jouait régulièrement sur scène durant cette période.

Il subsiste également d’autres bandes de cette époque, que l’auteur de ces lignes avait surnommées « The Tribaleau Tapes », puisqu’elles ont été enregistrées et conservées par Yves Tribaleau, dans le cadre de sa mission de sonorisateur du groupe. Il s’agit d’un témoignage passionnant des concerts de Heaven Road, à travers des extraits captés sur différentes scènes (dont celle d’une fête à Chigné, dans le Maine-et-Loire) et dont la qualité sonore est loin d’être mauvaise, surtout si l’on tient compte de l’âge de ces documents et des moyens d’enregistrements de l’époque. Ces bandes constituent – à ce jour – la seule opportunité d’entendre Heaven Road dans son contexte de prédilection, c’est-à-dire la scène. Et celles-ci restituent assez bien l’ambiance de ces concerts, chaleureuse et joviale, et où le groupe montre un évident plaisir de jouer, tant sur ses propres compositions que sur des reprises triées sur le volet. On y observe aussi la cohésion du groupe, appuyé par un batteur inventif et puissant, avec également un intéressant travail aux claviers, ainsi que de brillantes prestations de Miror, fabuleux chanteur, digne émule de Stevie Marriott (Small Faces, Humble Pie) ou Robert Plant (Led Zeppelin) et dont la voix évoque souvent Jo Lebb (Variations) sur les textes anglophones et Johnny Hallyday sur ceux en français. Enfin, il est à noter que ces documents ne constituent pourtant pas les archives sonores les plus anciennes concernant le groupe, puisqu’une autre bande (vraisemblablement enregistrée en 1970 lors de répétitions et de qualité sonore très médiocre) offre à entendre la première mouture du groupe (avec Chouchou), s’essayant à « Paradise » (Vanilla Fudge), « Moonchild » et « 21st Century Schizoid Man » (King Crimson).

Pour son concert du 13 octobre, Heaven Road partage l’affiche avec deux autres groupes locaux, Naufrage et Kyste. Ce dernier va régulièrement croiser la route de Heaven Road pendant près de dix mois. Formé à la Flèche en mai 1971, Kyste, sous-titré non sans humour « le groupe qui s’incruste », est composé en majorité d’élèves du lycée manceau Notre-Dame de Sainte-Croix. Ses musiciens sont assez jeunes, et le groupe ne possède quasiment pas de matériel. Heaven Road, dont les membres sont réputés pour leur gentillesse et leur générosité, va prendre ce jeune groupe sous son aile, jouant ainsi ce qu’on pourrait appeler un rôle de « grand frère », prêtant du matériel, partageant les plans, en l’invitant notamment à se produire en première partie de ses spectacles. Pourtant, la musique de Kyste n’a guère de points communs avec celle de Heaven Road. Son style est résolument underground et fait appel à des références bien spécifiques, relativement extrêmes dans l’univers de la pop-music « classique », Moving Gelatine Plates, Soft Machine, Zappa, Magma ou encore Van Der Graaf Generator. Le saxophoniste-flûtiste Christian Legeay subit même quant à lui l’influence très marquée du jazz, de Charlie Parker pour les plus classiques, à Michel Portal pour les plus avant-gardistes. Avec de pareilles sources d’inspiration, la musique de Kyste est, comme on peut s’y attendre, assez étonnante : exclusivement instrumentale, avec des développements courageux et beaucoup de bonnes idées, même si l’on ne trouve pas chez Kyste des qualités d’instrumentistes aussi poussées que chez Heaven Road. Ces lacunes techniques sont compensées notamment par un grand sens de l’humour, que l’on retrouve jusque dans les titres des compositions, « Intestinal Transit Moribond », « J’Aime les Croque-Monsieur du Lundi Soir, suivi du Réveil du Jeune Cadre », « Mon Otarie Aussi Sait Jouer de la Cornemuse ». On n’est pas loin du surréalisme de Satie et de ses « Morceaux en Forme de Poire »…

Kyste, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

Alors que les deux groupes se produiront ensemble à plusieurs reprises, il naîtra une certaine amitié entre leurs claviéristes, Jérôme Lavigne et Lionel Epaillard. Ce dernier admire Jérôme, notamment pour sa culture musicale et son sens de l’ouverture. « Au-delà du fait qu’il était un type très généreux, très humain, je lui trouvais une certaine distinction. Et puis, il avait vraiment un superbe clavinet Hohner (rires)… » [38] Epaillard comprendra la complexité de la personnalité de Jérôme : « Le groupe se composait de mecs très gentils, peut-être trop gentils d’ailleurs. Ils étaient prêts à certaines concessions, au contraire de Kyste. Mais Jérôme était un véritable mélange de cynisme et de sensibilité. On sentait une blessure interne chez lui, il pratiquait beaucoup l’autodérision et n’était pas tendre avec lui-même. Il était cynique vis-à-vis de lui-même et vis-à-vis du monde. Par exemple, lorsqu’il parlait des « bourris », c’était quelque chose de terrible… » [39] Jérôme et Lionel Epaillard se lient d’amitié et seront même rapprochés par un projet musical commun. « L’idée était de faire un concert, à deux, uniquement aux claviers. Nous avions des chemins musicaux parallèles, mais Jérôme était très ouvert à la musique électronique et répétitive ; il connaissait et appréciait des gens comme Terry Riley ou Klaus Schulze. Nous avons répété deux ou trois fois ensemble, dans l’arrière-salle d’un restaurant, mais ça en est resté là, malheureusement. » [40]

Lionel Epaillard, Salle des Concerts du Mans, 22 décembre 1972

Le 17 novembre, Heaven Road se produit à Laval, au cinéma « Le Club » de la rue Saint-Martin. La programmation de ce concert fait écho au succès remporté par le groupe au mois de décembre 1971, lors de son passage en compagnie du Ramsey Set et des Shouters. Cette fois, Heaven Road se produit seul, devant deux cents personnes, parmi lesquelles le journaliste Jean Théfaine, qui avait découvert le groupe lors de son précédent concert lavallois, dont il avait fait un compte-rendu des plus enthousiastes. Cette fois, son article, titré « Fantastique Heaven Road », est délirant. « Pour une surprise, c’est une surprise. Heaven Road était passé à Laval il y a un an. Déjà le groupe tournait rond, mais sans plus. Un parmi tant d’autres. […] Heaven Road était de retour dans nos murs vendredi dernier, au cinéma « Le Club », devant deux cents personnes à peine. Deux cents personnes qui n’en croyaient ni leurs yeux ni leurs oreilles. Il faut se rendre à l’évidence : Heaven Road est tout simplement fantastique et […] ce groupe va devenir un des meilleurs de France. Musicalement il n’a rien à envier à Martin Circus, Triangle ou Dynastie Crisis. Peut-être lui manque-t-il encore un brin de métier, un peu de pratique de la scène. Maigre reproche à côté de ses énormes qualités. » [41] Théfaine est absolument stupéfait par la prestation de Miror : « A tout seigneur, tout honneur : le chanteur. L’étendue de son registre de voix lui permet, avec le même bonheur, de réciter du Verlaine, de déchirer à pleines dents des textes français engagés, de susurrer des mélodies « pink-floydiennes », de hurler des blues rauques et rageurs, de se défoncer dans des rocks carrés et sans bavures. Bref, du grand art. » [42] Mais le journaliste n’oublie pas pour autant de saluer les qualités des autres membres du groupe : « […] Mais le chanteur ne serait rien s’il n’était soutenu par une formation au summum de sa forme. André Beldent à la guitare solo, Richard Fontaine à la guitare basse, Christian Savigny à la batterie, Jérôme Lavigne à l’orgue, sont de vrais professionnels, avec ce que cela suppose de maîtrise et de technique. Mais en plus, ils ont un évident plaisir de jouer. Et le courant passe ; la salle vibre, participe, applaudit, danse. » [43] Evoquant les références du groupe, Pink Floyd ou King Crimson, Théfaine conclut : « […] le groupe a dépassé le stade où on se contente de plagier, même avec talent. Il a acquis son langage, et par là, le droit de cité au Panthéon de la pop-musique. Théoriquement Heaven Road doit bientôt enregistrer un disque. Une très bonne nouvelle. » [44]

Heaven Road en concert au cinéma Le Club, Laval, 17 novembre 1972

Un concert est programmé au Théâtre Municipal du Mans pour le mois de décembre, le 2 ou le 12 selon les sources, en première partie du groupe Catharsis. Heaven Road a déjà eu l’occasion de croiser ce groupe mythique de la scène pop française lors du festival de Saint-Gratien. Catharsis, formation à laquelle appartient le compositeur Roland Bocquet, connait un parcours assez difficile, malgré qu’il ait sorti une poignée d’albums intéressants, emblématiques de cette époque. Le style du groupe est assez particulier, manifestement très inspiré par Pink Floyd et exclusivement instrumental. Le son de Catharsis n’est d’ailleurs pas sans rappeler celui de Heaven Road, Roland Bocquet et Jérôme ayant notamment pour point commun d’utiliser un orgue Farfisa, aux sonorités très spécifiques, et radicalement différentes du Hammond (généralement considéré par les musiciens du mouvement progressiste comme le must en matière de claviers). Puisque nous parlons ici de Catharsis, il convient de lever le voile sur une légende, encore aujourd’hui tenace, et qui voudrait que cette formation soit sarthoise. Cette idée est entre autres entretenue par le fait que le quatrième album de Catharsis est intitulé « Les Chevrons », d’après le nom du château dans lequel s’était installé le groupe, près de Saint-Calais. Ainsi, Catharsis, bien qu’originaire de la région parisienne, passera toujours pour un groupe sarthois, ce qu’il ne fut pas véritablement, si ce n’est d’adoption.

Après s’être produit à la Salle des Concerts du Mans le 22 décembre en compagnie de Kyste, Heaven Road retrouve le Golf Drouot lors du week-end de Noël, avec les groupes Fragile et Papoose. Le samedi 23 décembre au soir, les manceaux assurent un set impeccable, présentant au public parisien leur nouveau répertoire. Le journaliste Roger Frey, qui couvre la soirée pour le magazine Best, estime au vu de quelques-unes des compositions originales du groupe (« Prologue », « Histoire d’Un Espoir », « O.S. », « L’Enfant Triste », « Le Point de Non-Retour », « La Nuit Liberté »), qu’il est « vraisemblable qu’Heaven Road sera au tout premier plan de la nouvelle vague 1973. » [45]

Heaven Road, Salle des Concerts du Mans, 13 octobre 1972

[1] Yves Tribaleau, interview 05/04
[2] André Beldent, interview 10/04
[3] Yves Tribaleau, interview 05/04
[4] André Beldent, interview fanzine « Exit », 02/99
[5] Super Hebdo Pop Music, 10/02/72
[6] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[7] André Beldent, interview fanzine « Exit », 02/99
[8] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[9] Id.
[10] Id.
[11] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[12] Christian Savigny, interview 25/03/04
[13] Pop 2000 n°7, 08/72

[14] Christian Savigny, interview 25/03/04
[15] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[16] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[17] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[18] André Beldent, interview fanzine « Exit », 02/99
[19] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[20] Christian Savigny, interview 25/03/04
[21] Id.
[22] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[23] Christian Savigny, interview 25/03/04
[24] André Beldent, interview fanzine « Exit », 02/99
[25] Christian Savigny mail 26/03/04
[26] Id.
[27] Christian Savigny, interview 25/03/04
[28] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[29] Ouest-France, 04/05/72

[30] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[31] Id.
[32] Id.
[33] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[34] Lionel Epaillard, interview 04/04
[35] Pop 2000 n°12
[36] Id.
[37] Maxipop 11/72
[38] Lionel Epaillard, interview 04/04
[39] Id.
[40] Id.
[41] Ouest-France, Mayenne, 21/11/72
[42] Id.
[43] Id.
[44] Id.
[45] Best, 02/73

Recherche documents photo / vidéo... D'avance, merci !

2008-05-21T03:26:00.001-07:00

Kick's nous écrit !

2008-05-21T02:43:00.000-07:00

Julien Thomas nous a retrouvés les uns après les autres. Puis il nous a encouragés (poussés ?) à exhumer les documents que vous allez découvrir ici.

Passés du scepticisme au soutien actif, nous lui avons fait confiance car sa démarche semblait désintéressée, ce qui s’est vérifié par la suite. Depuis 1999, ce jeune passionné est devenu THE spécialiste de l’histoire de notre groupe (sous ses différents noms), recueillant les anecdotes et les vieux papiers, reconstituant pas à pas le déroulement des épisodes, jusqu’à écrire un premier bouquin, en envisager un second, puis aujourd’hui créer ce blog.

Les photos, cartes postales, affiches, articles de journaux, programmes de concerts, 45 tours vinyl, bandes, cassettes qui dormaient dans nos greniers, et autres films 8mm ou reportages télé (qui dorment encore, mais ne désespérons pas), vont donc se retrouver sur ce site, au fur et à mesure de leur redécouverte et de leur mise en perspective chronologique ou thématique.

Car une solide connaissance de notre aventure musicale ne suffit pas. Il faut un réel talent de journaliste (ce Julien, quelle belle plume !), et la distance nécessaire (aucun de nous n’aurait pu faire cela sans partialité), pour arriver à un tel résultat. Et ce n’est pas fini : les mois et les années qui viennent apporteront leur lot de trouvailles, que nous nous efforcerons de nourrir. Le plus beau cadeau que vous pourriez nous faire, vous, visiteur de ce blog, serait de nous faire profiter d’un film du groupe sur scène, notre univers natif, là où nous prenions notre pleine mesure.

Certes, nous n’avons jamais été Led Zeppelin, mais nous sommes allés beaucoup plus loin que la formation de lycée que nous aurions pu rester. Nous avons travaillé dur pour combler les faiblesses techniques de nos débuts. Nous avons été enthousiastes, animés du feeling d’Otis Redding pour jouer des morceaux qui ne le méritaient pas toujours. Nous avons parfois été touchés par le miracle de la créativité. Nous avons surmonté mille galères. Nous avons été sincères et respectueux envers le public. Cette expérience fonde toute une vie.

La belle histoire que nous avons vécue nous revient en pleine gueule, car Julien nous la raconte sous la forme d’un documentaire actuel. Notre équipée y est restituée sans idéalisation, avec esprit critique, par un documentaliste à qui « on ne la fait pas » (le bougre est un bon musicien). C’est ainsi que nos enfants, et tous ceux qui s’y intéresseront, auront accès à un témoignage crédible.

Magie d’une technologie, tout est là, tout sera là, consultable à l’envi. Heaven Road, Satan, et Ciel d’Eté reviennent de loin... Bravo à Julien Thomas pour cette belle réalisation. Et merci à lui de redonner vie à cette « vie antérieure ».

Christian Savigny, 16 mai 2008.

Heaven Road : Mil Neuf Cent Soixante Et Onze

2008-05-15T06:50:00.000-07:00

L'année 1971 démarre en fanfare avec le premier passage de Heaven Road au Golf Drouot, à l'occasion de son célèbre tremplin. Pour un groupe français, passer au Golf est déjà en soi une petite consécration. En effet, ce club constitue le véritable point névralgique de la culture rock française, un temple mythique dans lequel a défilé depuis 1960 tout ce que la France compte de formations rock. « Le Golf Drouot, c'était mythique pour nous, il y avait encore l'odeur des grands, comme Johnny » [1], se souvient Miror. Heaven Road participe donc au Tremplin des groupes amateurs et semi-professionnels du 8 janvier 1971, en concurrence avec les Grave Diggers (Suisse), The Spleen (Drancy) et Obsession (Essonne). Ils sont désignés vainqueurs par un jury unanime après une heure et demie de spectacle, lors duquel ils interprètent des morceaux de Colosseum, The Flock, East of Eden, Jethro Tull et Led Zeppelin, ainsi que des compositions personnelles. C'est un véritable succès pour le groupe, qui démontre « au public parisien que la pop-music [existe] également en province et s'y [porte] même assez bien. » [2] Un compte-rendu de la soirée par Rock & Folk [3] parle même de « qualités d'instrumentistes et d'homogénéité » notables. Fort de cette victoire, Heaven Road peut alors légitimement espérer enregistrer un disque très prochainement, même si, tel que l'écrit le Maine Libre, « il reste encore du travail à faire à ce groupe amateur pour qu'il puisse arriver au même niveau que des groupes français tels que Triangle, Zoo ou Gong. » [4]

Richard Fontaine, live 1971

A l'heure de son premier passage au Golf Drouot, il convient de considérer le parcours de Heaven Road dans le contexte de son époque. En 1970, le rock est encore perçu en France comme une bizarrerie pour jeunes dégénérés, même si les marchands ont commencé à récupérer le phénomène. On remarque aussi de curieuses associations des genres, comme lorsque politique et rock font bon ménage sur la scène de la Fête de l'Humanité. A l'exemple des mouvements de la contre-culture dans les pays anglo-saxons, la pop-music devient un phénomène non plus strictement musical mais avec une vocation socioculturelle à part entière. Curiosité paradoxale typiquement française, le mot « pop » désigne en France une catégorie culturelle relativement underground, alors qu'en Angleterre ou aux Etats-Unis, ce qui est « pop » renvoie, comme son nom l'indique, à du réellement populaire. Parallèlement à la variété poids lourd qui règne sur les hit-parades, la pop se propage dans les milieux de la jeunesse branchée, qui l'envisagent sous des angles sensiblement différents. Alors que les étudiants et les intellectuels la considèrent comme un prolongement artistique des mutations idéologiques nées de Mai 68, pour les jeunes des quartiers et en province, elle représente une alternative aux modes de vie peu exaltants (service militaire, vie de famille et travail inintéressant) que leur propose la société du début des années 1970. Une chanson de Heaven Road, « Chienne de Vie », illustrera ce sentiment vécu par une majorité de jeunes :

Tous les soirs c'est pareil, je rentre du travail
Je passe au café prendre un verre
Ça me permet d'entendre pour deux ou trois cents balles
Quelques disques pas trop mauvais
Je prends mon pied devant le billard électrique
Pour oublier en écoutant cette musique
Que je m'ennuie !

Michel Chevrier, André Beldent, Alec Richard, live 1971

Bien que phénomène de société, la pop-music ne s'épanouit pas en France sur le plan strictement artistique, loin de là. Depuis les premiers disques de Johnny Hallyday en 1960, la musique de rythme en France est marquée par le syndrome de l'importation. En effet, au lieu de créer, on préfère adapter en Français les tubes anglo-saxons, plutôt que de développer des formes d'expression musicale idiomatiques. Aussi, les hit-parades sont engorgés par les vedettes yé-yé, tandis que les rockers authentiques (Vince Taylor, Ronnie Bird) ne connaissent que peu, ou pas, de succès. Lorsque la musicalité devient un critère prédominant de la production musicale anglo-saxonne, au tournant des années 1966-67 qui voient paraître nombre de concept-albums outre-manche et derrière l'Atlantique, le problème devient plus que jamais épineux pour les artistes français. Il n'est alors plus question de produire simplement des adaptations, mais de créer sur les bases des nouvelles libertés offertes par l'abolition des frontières musicales et stylistiques. Et le défi n'est tout simplement pas relevé par les français, à l'exception de quelques esthètes comme Serge Gainsbourg ou Gérard Manset, de toute façon ignorés du grand public. L'espoir naîtra avec les premiers efforts de groupes novateurs comme Martin Circus ou le Système Crapoutchik. Mais le premier connaîtra très vite un remaniement de personnel qui l'entraînera vers la variété la plus inepte, tandis que le second (pourtant digne émule de la pop britannique) disparaîtra purement et simplement, après pourtant une poignée de singles brillants et un superbe album-concept, le premier du genre en France (l'excellent « Aussi Loin Que Je Me Souvienne », 1969).

Cet échec de l'implantation d'une musique pop en France s'explique en partie par le fait qu'elle ne trouve pas le contexte ou les infrastructures suffisantes pour se développer et s'épanouir. Il existe pourtant des structures qui peuvent accueillir les groupes pop, tout particulièrement les MJC, instituées par André Malraux, et les centres culturels. Mais de nombreux problèmes se posent, entre autres la question de l'insonorisation des salles et les plaintes pour nuisances sonores. A Paris et dans les grandes villes, quelques clubs constituent bien de plausibles pendants français aux mythiques Marquee, Flamingo ou Crawdaddy britanniques, mais en province !

La France se trouve également à la traîne en ce qui concerne les festivals, et ce pour un certain nombre de raisons. Alors que Monterey, Woodstock ou Wight symbolisent dans l'esprit du public français la pérennité des grands rassemblements pacifiques autour de la pop-music, l'implantation de ce type de manifestation en France est mise à mal en premier lieu par la mauvaise volonté des pouvoirs publics. En effet, nombre de festivals se retrouvent frappés d'interdiction gouvernementale. Alors que le premier évènement du genre, organisé par le label Byg et le journal Actuel, contourne la difficulté en se tenant non plus à Paris comme initialement prévu mais à Amougies en Belgique (automne 1969), d'autres passent outre et se déroulent malgré tout (Aix-en-Provence, Biot, Valbonne, à l'été 1970), mais restent marqués par des difficultés d'organisation et se soldent par des déficits financiers. Un autre facteur notable sape les tentatives des organisateurs : la resquille, spécialité bien française. C'est une idée répandue dans la France de l'immédiat après-68 et qui voudrait que la musique se doive d'être gratuite : un phénomène qui grève systématiquement le budget des organisations, comme celle du festival de Biot (4 000 entrées payées sur 25 000 – et par des spectateurs étrangers). Enfin, d'autres évènements boivent également la tasse : Saint-Gratien (avril 1971), plombé par une faible fréquentation, ou Auvers-sur-Oise (juin 1971), gâché par une pluie aussi incessante que diluvienne. La vogue de ce genre de festivals passera ainsi rapidement, malgré de beaux moments de musique, tels que le Franche-Comté Pop Festival de Montbéliard, en septembre 1972, ou le Kosmess Festival aux Arènes de Poitiers en mars 1974.

Quant à la presse spécialisée qui relaie le mouvement pop, celle-ci est volontaire mais reste marginale. Des nombreuses publications qui apparaissent à cette époque, Rock & Folk, Best, Actuel, Pop Music, Extra, Pop 2000 ou encore Le Pop, peu survivront à la pression exercée par le business. Quant à la télévision ou la radio, c'est encore le désert, malgré quelques émissions comme le « Pop Club » de José Arthur, « Campus » de Michel Lancelot ou « Monsieur Pop » de Jean-Bernard Hebey, diffusées de toutes façons à des heures tardives et par conséquent peu accessibles. Il faut d'ailleurs savoir que s'il a été institué sur les radios une limitation de la diffusion de musique anglo-saxonne (20 % de la programmation) pour préserver la production française, ce ne sont pas les groupes pop qui en profitent mais bien les yé-yé et autres artistes de variété.

Cette pression se retrouve, de façon plus prononcée encore, dans les milieux de l'industrie du disque, qui fait preuve de grande frilosité vis-à-vis de tout ce qui se révèle être un tant soit peu expérimental, et par conséquent sans potentiel commercial. Malgré que de nombreux groupes se forment, les maisons de disques restent méfiantes et ne les signent qu'au compte-goutte, à raison d'un ou deux par firme : Martin Circus et Blues Convention chez Vogue, Zoo chez Barclay, Triangle et Variations chez Pathé, Magma et Ange chez Philips. Il n'existe que peu de labels indépendants, à l'exception de Saravah, Byg ou Thélème, qui produisent des groupes underground intéressants, bien reçus par la critique, mais ne touchant pas le grand public. Alors, pour survivre, les formations françaises doivent faire le choix de s'aligner sur les critères préconisés par le hit-parade : compositions faciles, morceaux courts et dansants, refrains accrocheurs ; le but recherché étant avant tout le profit commercial et non l'éducation des masses. Et beaucoup de groupes, n'ayant pas d'autre alternative, payent de leur intégrité pour des singles dont le contenu tranche singulièrement avec ce qu'ils proposent en concert. Yves Tribaleau se souvient : « Il faut savoir quand même qu'à l'époque la rock music française se portait très mal, tous les groupes ont viré à la variété, Martin Circus, Triangle, etc… Comme Dynastie Crisis, tous les groupes français, quoi, pour pouvoir vivre. Je comprends, je ne reproche pas aux musiciens d'avoir fait ce choix-là. Moi, je crois que je ne pouvais pas assumer, j'avais une autre vision de la musique. » [5] Et lorsque ces groupes débarquent en province, ils ont beau venir de Paris (ce qui est parfois gage de crédibilité pour le public) et être auréolés d'une reconnaissance relative de la presse spécialisée, le profil adopté est plutôt bas et l'affaire tourne à la partie de baluche, pour des « galas » qui, s'ils compensent le sévère manque d'animation en province, ne feront pas pour autant décoller les ventes de disques. Sam : « On avait rencontré Jacky Chalard, qui était producteur. C'était parole d'évangile, Chalard ! Il était venu avec son groupe à Champagné, à la Fête des Lances, en première partie de C. Jérôme. Il faisait vraiment du commercial, et il nous avait dit : « Vous voyez les gars, si vous travaillez pas suffisamment, vous voyez ce qui vous attend ! » [6]

Heaven Road, photo promo 1er trimestre 1971

La presse évoque régulièrement la crise de la pop « que d'aucuns affirment au bord de la faillite » [7], « dont la juste valeur a peine à être reconnue dans de nombreux pays, et notamment en France » [8], « un univers où il reste de plus en plus difficile de se faire une place au soleil » [9], et cette situation semble être spécifique à la France. Si l'on observe en effet ce qui se passe dans un pays comme l'Italie, le contraste est frappant. Derrière les Alpes, on a également connu durant toutes les années 1960 le phénomène d'importation du rock anglo-saxon : importation de tubes (adaptés dans la langue de Dante), mais aussi de groupes, d'obscures formations beat britanniques telles que les Primitives, les Rokes ou le Doc Thomas Group venant occuper un marché italien moins saturé que son équivalent britannique. Cependant, au début des années 70, il apparaît que le rock progressif anglais connaît un succès considérable en Italie (ce qui peut s'expliquer par les nombreuses correspondances existant entre ces nouvelles révolutions sonores et les traditions musicales classiques transalpines). Exemple simple mais éloquent, le classement au hit-parade italien de mars 1972, où l'on trouve, à la onzième place, « Fragile » de Yes ; à la cinquième, «Islands » de King Crimson ; en quatrième, « Nursery Cryme » de Genesis ; en troisième « Pictures At An Exhibition » de Emerson Lake & Palmer ; en second « Storia Di Un Minuto » de Premiata Forneria Marconi et, premier, Van Der Graaf Generator avec « Pawn Hearts » ! Mais ce qui est le plus ahurissant dans le paysage musical pop italien de cette époque, c'est la myriade de groupes (près de 250 !) qui se forment entre 1970 et 1974 et qui, pour les trois-quarts d'entre eux, publieront au moins un album chacun, ceux-ci étant devenus aujourd'hui des classiques du rock progressif symphonique le plus aventureux et expérimental ! Et, assez étonnamment (malgré une promotion insuffisante de la part des maisons de disques, entrainant généralement la démobilisation des groupes), ces disques se vendent plutôt bien ; un succès populaire qui se retrouve également dans les concerts ou les nombreux festivals de l'époque (Caracalla, Palermo, Raduno Davoli, Villa Pamphilli, Viareggio, etc). Pour les plus sceptiques, on peut à la rigueur suggérer une comparaison avec le relevé des onze premières places du hit-parade français de mars 1972, c'est édifiant…

Dans le contexte de 1971, Heaven Road n'est pas un groupe pop comme les autres. Il a un atout particulier : ses membres sont étudiants, normaliens qui plus est, et appartiennent donc à un environnement socioculturel relativement privilégié qui leur permet de se placer à l'avant-garde du mouvement pop. Certains, comme Sam, ont même une culture musicale héritée de la musique classique, ce qui n'est pas si courant à cette époque. De ce fait, Heaven Road va, dès cette époque, se voir affublé de l'étiquette un rien méprisante de groupe « intello », une réputation qui placera parfois une certaine distance entre lui et les autres formations locales.

Heaven Road poursuit ses répétitions, dans les sous-sols de l'église de Bellevue, à Coulaines, petite ville périphérique au nord-est du Mans. S'il peut sembler insolite a priori qu'un tel lieu accueille un groupe de rock jouant du Led Zeppelin à fond la caisse, Heaven Road y établira pourtant ses quartiers durant plus d'un an. Sam se souvient même que le groupe y était même reçu de façon spécialement chaleureuse par le prêtre : « Comme on s'appelait Heaven Road, on était très bien accueilli… » [10] Et c'est à l'occasion de ces répétitions que les musiciens perfectionnent leur cohésion, et que les progrès commencent à pointer. Le groupe expérimente aussi avec bonheur les possibilités de leur chambre d'écho, « la même que Pink Floyd, une Binson à galet, qui avait vraiment un son super ! » [11]

Après avoir donné une série de concerts en Sarthe au mois de février, à l'IUT et à la Maison Sociale du Mans, ou dans les MJC de Fresnay-sur-Sarthe et Château-du-Loir, Heaven Road remonte à Paris pour participer à nouveau au tremplin du Golf Drouot, le 5 mars. Au coude à coude avec le groupe Crépuscule, Heaven Road remporte le concours, faisant grosse impression avec ses propres compositions, mais aussi de très bonnes interprétations de titres de Triangle (« Left With My Sorrow », « Peut-Être Demain »), East of Eden (« Nymphenberger ») ou Led Zeppelin. « The Lemon Song », démarquage zeppelinien du « Killing Floor » de Howlin' Wolf, est l'un des grands moments des concerts de Heaven Road, et permet à Miror de démontrer ses extraordinaires talents de chanteur. Rock & Folk, dans son numéro d'avril, fait un compte-rendu du tremplin : « Heaven Road (Le Mans) revenait le 5/3 pour montrer qu'il était en progrès considérable par rapport à ce que l'on avait vu lors de son dernier passage en janvier. » [12]

Heaven Road, en coulisses au Golf Drouot, 5 mars 1971

Cette nouvelle victoire au Golf Drouot semble ouvrir de nouvelles portes à Heaven Road qui se voit consacrer un petit article au mois de mai dans le n° 6 du journal Extra. Illustrée d'une superbe photo prise dans les coulisses du Golf Drouot, cette fiche signalétique présente le groupe en mettant bien l'accent sur le fait qu'ils sont issus de l'Ecole Normale. L'article évoque également une tournée que le groupe effectue dans toute la France avec Triangle et Dynastie Crisis, mais il annonce aussi, de façon erronée, la sortie au mois de juin d'un single sur le label Minos !

Christian Savigny, live 1971

Si Heaven Road n'a en fait jamais tourné avec Triangle, il entretient avec Dynastie Crisis des liens assez privilégiés, tout d'abord dans le cadre de dates communes. A cette époque, Dynastie Crisis est l'un des groupes les plus prometteurs du mouvement pop français, même s'il n'en est pas moins victime des difficultés que nous avons pu évoquer précédemment. L'année 1971 ne sera pas facile pour Dynastie Crisis qui se trouve en conflit vis-à-vis de sa maison de disques Somethin' Else. Après quatre singles et un album, le groupe ne décolle toujours pas, miné par les galères et les difficultés de management. Au printemps 1971, Dynastie Crisis, dont Eric Clapton a même dit qu'il s'agissait de son « groupe français préféré », tourne sans relâche et prend sous son aile plusieurs groupes de province, dont Heaven Road. C'est surtout le bassiste de Dynastie Crisis, Jacky Chalard, qui s'investit dans une démarche bienveillante vis-à-vis des musiciens manceaux. Il devient leur producteur pour quelque temps, leur prodiguant de nombreux conseils, sur le plan musical mais également sur des questions de management. Chalard aidera notamment Heaven Road dans ses tentatives pour enregistrer un disque.

Une première occasion se présente bientôt. Contrairement à ce qui est annoncé dans Extra, Heaven Road ne publiera pas de simple en juin 1971, mais effectue tout de même ses premiers pas en studio quelque temps après sa victoire au tremplin du Golf Drouot. Sous la houlette du manager professionnel Yvon Botrel, qui s'occupe entre autres des Variations et de Magpye (et dont Yves Tribaleau sera même un temps l'associé), le groupe fait un essai pour la firme Polydor. « On est arrivé dans la matinée au studio Davout. Je me souviens qu'en plein milieu de la pièce trônait l'orgue de Vangelis Papathanassiou, un gros Hammond B3. » [13] Inutilisé quelque temps pendant les sessions qui aboutiront à la bande-son du film « L'Apocalypse des Animaux », l'instrument impressionnera tant nos amis qu'ils tenteront, sans succès, de l'emprunter pour faire jouer Alec dessus. « C'était davantage un essai qu'une maquette. Sur un morceau qui s'appelait « Tout », avec un texte du genre « Tout arrive un jour, il suffit de le vouloir, il faut essayer », etc… Ça donnait une sorte de scansion, avec une pulsion et une rythmique qui ont bien plu à Polydor. » [14] Créé au début de l'année 1971, « Tout » représente un nouveau cap dans la carrière de Heaven Road : il s'agit de sa toute première composition en français. Le groupe a compris qu'en préférant les textes francophones à l'anglais, il s'inscrirait mieux dans le courant pop français. C'est également un atout qui séduit énormément les maisons de disques et leurs directeurs artistiques. Il y a donc là une véritable opportunité de gagner en potentiel commercial. Mais cet essai chez Polydor ne donne rien : « A notre niveau, ça a été calamiteux. On chantait ça à cinq, puis d'entrée, ils ont décrété qu'il y en avait deux qui chantaient faux. « Non, vous là, vous chantez plus ! » Ce qui fait qu'à la fin, je me suis retrouvé tout seul à chanter ! » [15] Cet épisode laissera à Miror un souvenir amer : « J'étais furieux : j'avais vraiment l'impression qu'on nous avait tous traité comme un « produit » éventuellement « utilisable ». Pas vraiment l'esprit « StarAc », le Miror… » [16].

Heaven Road, photo promo 1er semestre 1971

Heaven Road et Dynastie Crisis retrouvent le public manceau le 25 mars à la Salle des Concerts, à l'occasion d'une soirée organisée par la Corporation des Etudiants de la faculté de Lettres du Mans. Ils partagent l'affiche avec les Shouters, pour un concert qui connaîtra un beau succès. Le Maine Libre observe finement : « Que cette musique soit plus spécialement réservée, c'est possible ; elle ne déchaîne plus, mais entraîne c'est certain » [17]. Deux jours plus tard, Heaven Road, auréolé de sa récente victoire au Golf Drouot, passe en tête d'affiche à la MJC de Château-du-Loir, lors d'un concert organisé par les jeunes du foyer socio-éducatif. Le 9 avril, le groupe remporte un véritable triomphe au Kent, à Clohars-Carnoët (Morbihan), dans le cadre d'un grand gala de pop music organisée par le Club Ecossais. Heaven Road se produit en compagnie de Expression (Laval) et de Virus (Lorient). Le quotidien local La Liberté fait le lendemain un compte-rendu très enthousiaste du passage des manceaux : « Jouant un ton au-dessus [d'Expression] et s'appuyant sur un excellent batteur et sur un extraordinaire chanteur, le Heaven-Road du Mans s'attacha ensuite à illustrer ce que peut être le pop quand on le joue selon son cœur. Ce groupe eut aussi l'immense mérite de porter l'ambiance jusqu'à la surchauffe. » [18]

Michel Chevrier, live 1971

Yves Tribaleau, le manager-sonorisateur de Heaven Road, collabore à cette époque avec l'AGEM (Association Générale des Etudiants du Maine) pour l'organisation du premier festival pop de plein air en Sarthe. Ce rassemblement aura lieu dans l'enceinte du stade de Malicorne le dimanche 16 mai 1971 et se déroulera en deux parties, tout d'abord un gala-concours de 10 heures à 20 heures, avec la participation de pas moins de vingt groupes amateurs ou semi-professionnels ; puis un concert dès 21 heures avec Heaven Road et deux attractions d'envergure nationale, Dynastie Crisis et les Variations. Cette manifestation est un véritable événement local ; des services de car gratuits sont prévus pour assurer la liaison Le Mans-Malicorne, d'importants moyens logistiques sont déployés, et l'on compte même sur la présence des caméras de l'ORTF ! Malheureusement, les organisateurs n'avaient pas prévu le concours d'une météo fort désastreuse, et c'est l'événement dans sa globalité qui s'en trouve gâché. Une grande partie des groupes ne participera pas au concours, et seuls les Variations assureront dans la soirée, à l'insistance des organisateurs soumis à la pression du public. Dynastie Crisis ne tentera pas le diable : « Ils avaient un gros Hammond, en courant continu, alors dans ces conditions, ils avaient préféré ne pas risquer de bousiller leur matos. » [19] Heaven Road ne jouera pas non plus. « Il ne s'était donc pas passé grand chose. C'est con, parce qu'il y avait la télé. » [20] Effectivement, il était prévu que le festival soit couvert (sans mauvais jeu de mots) par l'équipe de Dominique Blanc-Francard pour un reportage dans l'émission « Pop 2 ». Dans ce document diffusé le 12 juin 1971, on n'apercevra donc que quelques images du passage des Variations, ainsi qu'un extrait de la prestation humide des Sarthois du Ramsey Set, capté pendant leur interprétation furieuse du « And The Adress » de Deep Purple, avec un Michel Rascagnères trempé, agitant son tambourin devant un public parsemé. Le festival pop de Malicorne restera pourtant dans les mémoires, tout d'abord parce qu'il s'agit du premier du genre en Sarthe, et qui rassembla tout de même 1200 à 1300 spectateurs. Il restera aussi le souvenir d'anecdotes marquantes, comme celle de la gigantesque panne d'électricité survenue dans la soirée, et qui priva la scène de ses éclairages. A l'invitation des organisateurs, les automobilistes allumèrent donc tous leurs phares en direction de la scène, créant une image inoubliable. Il y aura également une anecdote particulière concernant le fameux concours, présidé un jury composé de journalistes de la presse spécialisée (Extra, Best, Rock & Folk, Super Hebdo, Pop Music, Le Pop), et dont le groupe gagnant devait se voir remettre un prix et 1000 francs, et bénéficier d'une promotion dans les journaux cités plus haut. Michel Rascagnères, chanteur du Ramsey Set (inscrit au concours), se souvient que le prix avait été attribué à Arpège, formation parisienne qui n'avait tout simplement pas participé à la compétition, en raison de la pluie ! On ne sait avec certitude s'il s'agit là d'une petite magouille arrangée à l'avance, mais les groupes locaux furent si écœurés que certains d'entre eux, dont le Ramsey Set, cosignèrent un courrier furibard à l'adresse des journaux présents au festival, afin de dénoncer ce petit tour de passe-passe fleurant bon le parisianisme. Il va sans dire que lesdits groupes furent ensuite correctement grillés auprès de la presse spécialisée… Ouest-France, toujours alerte, salue le passage (sic) de Heaven Road, qui obtint « les plus chaleureux encouragements » [21] Néanmoins, la débâcle du festival de Malicorne inspirera au groupe une nouvelle composition, « Rain Is What I Hate », qu'il jouera régulièrement lors de ces concerts et dont il existe un enregistrement, capté lors d'un concert. Le groupe se consolera de sa déception en se produisant finalement à Malicorne le 4 juin, au club le Grenier d'Eugénie.

Michel Chevrier, Jean-Louis Briand, Le Grenier d'Eugénie, Malicorne, 4 juin 1971

A cette époque, Heaven Road profite de ses connexions avec le milieu de l'Education Nationale et se voit invité à participer au tournage d'une émission pour la Télévision Scolaire. Ce documentaire est consacré à la musique pop et témoigne d'une volonté de sortir celle-ci de l'ornière de confidentialité dans laquelle elle est enfermée et qui la réserve à un public encore trop restreint. Ce type de démarche pédagogique n'est pas isolé, et l'on voit même sortir à cette époque un volume de la collection pour enfants « Piccolo Saxo et Compagnie » en partie consacré aux instruments de la musique pop, avec force illustrations sonores, dispensées par de prestigieux musiciens tels que Jean-Pierre Alarcen (Système Crapoutchik, Eden Rose, Sandrose) ou François Jeanneau (Triangle) !

Jean-Louis Briand, live 1971

Le 16 juin, Heaven Road est de retour à la Salle des Concerts du Mans pour un concert en compagnie du groupe tourangeau Creeping Jesus. C'est le dernier concert de la saison, et un véritable succès pour Heaven Road, tandis que Creeping Jesus se fait littéralement jeter par l'assistance. Le groupe prépare ensuite sa tournée d'été, lors de laquelle il se produira sur les plages et dans les clubs de la Côte Atlantique. C'est l'occasion pour Heaven Road de renouveler son répertoire et de mettre au point de nouvelles compositions. Mais malgré un succès incontestable lors de ses concerts, cette tournée est une nouvelle galère pour Heaven Road, comme se le remémore Yves Tribaleau : « Pendant cette tournée, le matos était monté dans les boîtes et nous, on était logé en camping. Ce n'était pas facile, on n'était pas sûrs de bouffer tous les jours. » [22] Dans ce climat, il arrive d'ailleurs que les esprits s'échauffent et que des conflits éclatent, notamment entre Alec et Chouchou. Néanmoins, le groupe remporte un accueil chaleureux et reçoit même quelques invitations à venir se produire dans des clubs spécialisés de la région parisienne. D'autre part, les compositions du groupe semblent faire dresser une oreille attentive à quelques maisons d'éditions.

Heaven Road, Salle des Concerts du Mans, 16 juin 1971

Un coup dur attend Heaven Road au début du mois d'août, avec le départ sous les drapeaux de Miror. « Un exil très douloureux dans l'Est près de Belfort, le froid, la bêtise, le coiffeur, l'uniforme, les armes… » [23]. Il s'agit effectivement d'une épreuve difficile pour Miror : « Je dois être un des seuls à avoir fait l'armée, on était tous d'humeur antimilitariste, j'étais moi-même assez politisé. On était aussi des « shiteux », ça pétardait dans tous les coins… L'armée, ça a été très douloureux pour moi, à la fois physiquement et moralement. C'était dur, cet état d'esprit, cet embrigadement… C'était en 71-72, je n'ai donc pas participé aux activités du groupe, je n'apparais pas sur les photos. » [24] Alors que tant de groupes se sont retrouvés brisés par les réalités et les obligations du service militaire, Heaven Road continue malgré tout, Macson assurant alors les principales parties vocales. Ce n'est néanmoins pas facile de se faire à cette nouvelle situation, et quelques semaines d'adaptation s'avèrent nécessaires.

Heaven Road... sans Jean-Louis Briand, 2ème semestre 1971

Au terme de sa tournée estivale, Heaven Road est de retour le 10 septembre à la Salle des Concerts du Mans, dont il ouvre la saison 1971-72. Malheureusement, le public ne se déplacera pas nombreux à ce concert qui donnera pourtant l'occasion de noter les progrès effectués par Heaven Road depuis quelques mois. Le Maine-Libre observe « Un répertoire renouvelé… et beaucoup de travail […] Les Heaven Road semblent avoir acquis une maturité certaine. » [25] Un des exemples les plus flagrants de cette nouvelle maturité se retrouve dans le choix qu'a fait le groupe de ne plus écrire ses textes qu'en français. De premières compositions, « Tout » et « Démence », avaient donné le change, mais à la mi-71, Heaven Road a franchi un nouveau cap en termes de créativité avec « Soleils Couchants ». Ce thème original et riche, basé sur un poème de Verlaine repris par Miror, a peu à peu pris forme lors de répétitions, avec des apports de tous les membres du groupe. Il s'agit du premier exemple de composition commune, de recherche collective qui fédère le groupe sur un même projet. « Soleils Couchants » est une création qui révèle Heaven Road sous son jour le plus expérimental, sous l'influence directe de Soft Machine par son côté free-form, abstrait, presque déstructuré, et de Pink Floyd par cette ambiance psychédélique si spécifique. Les harmonies plus complexes qu'à l'accoutumée, les brisures de rythme, la mise en musique de la poésie cosmique de Verlaine, doucement déclamée, sur des volutes réverbérées, sont particulièrement saisissants. Et le rapprochement avec Pink Floyd est effectivement pertinent, dans la mesure où le groupe trouvera bientôt tout naturel d'enchaîner ce titre à sa version bien rodée de « Astronomy Domine »… D'autres morceaux sont élaborés à la même époque, notamment « Prologue » (un instrumental funky en diable qui servira longtemps de thème d'introduction et de tour de chauffe lors des concerts), « Solitude » (qui trahit l'inspiration parfois mélancolique du groupe) ou « Clair Obscur », un autre instrumental dont le rythme galopant évoque par moments la folie du « Rondo » de The Nice.

Christian Savigny, Michel Chevrier, live 1971

Le prochain grand concert de Heaven Road connaîtra une fréquentation guère plus satisfaisante que celle du précédent, à la Salle des Concerts. Le groupe est programmé le 3 décembre à Saint-Nicolas (Laval), avec d'autres habitués des planches mancelles, le Ramsey Set et les Shouters. Le concert se tient sous chapiteau, devant près de quatre cent-cinquante jeunes frigorifiés. C'est le premier événement du genre à Laval, et un vrai bouillon pour ses organisateurs. Ce qui est vraiment dommage, au vu de la qualité de l'affiche. Vieux de la vieille, en partie composés de mayennais, ce sont les Shouters qui se trouvent logiquement en tête d'affiche, mais la véritable révélation de cette soirée sera Heaven Road. Dans l'assistance se trouve le journaliste Jean Théfaine. Celui-ci est subjugué. Il écrit dans son article du lendemain : « Le [Heaven Road] fut remarquable par sa cohésion et la qualité de ses instrumentistes. André Beldent à la guitare solo et au chant, soutenu par l'excellent Michel Chevrier – homme orchestre – passant sans transition de la flûte aux saxos alto, ténor ou soprano, Richard Fontaine à la guitare basse, Christian Savigny à la batterie et Alec Richard à l'orgue, faisait penser par instant au Jimmy Page du Led Zeppelin. Heaven Road (la route du ciel) tourne comme une horloge sans plagier personne. La version que ses musiciens ont donné du « Left With My Sorrow » de Triangle le prouve à l'évidence : elle n'a rien à envier à l'original. Par ailleurs, le groupe interprète plusieurs morceaux de sa composition, carrés, solidement charpentés, où l'on sent les influences du Jethro Tull, de Colosseum et même par instant du Pink Floyd. De sérieuses références… […] Affaire à suivre de très près… » [26] Et malgré qu'il fasse ensuite l'éloge des Shouters dont la prestation démontre la cohérence, l'efficacité, le « métier solide » et « une maîtrise de leurs instruments remarquable », Théfaine enfonce tout de même le clou en fin d'article : « Ce qui manque aux Shouters, c'est ce petit « supplément d'âme » indéfinissable que l'on trouve chez Heaven Road : le feeling. Une question de dosage, mais surtout une question de tempérament… » [27] « En fait, les Shouters jouaient vachement mieux que nous, et ce que Théfaine devait appeler le feeling, c'est le fait qu'on en rajoutait pas mal au niveau déchaînement dans le jeu de scène ! » [28]

André Beldent, Laval, 3 décembre 1971

[1] Jean-Louis Briand, mail 05/01/04
[2] Le Maine Libre, 12/01/71
[3] Rock & Folk, 02/71
[4] Le Maine Libre, 12/01 /71
[5] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[6] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[7] Le Maine Libre, 29/03/71
[8] Ouest-France, 18/5/71
[9] Le Maine Libre, 13/9/71
[10] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[11] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[12] Rock & Folk, 04/71
[13] Yves Tribaleau, interview 05/04
[14] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[15] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[16] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[17] Le Maine Libre, 29/03/71
[18] La Liberté, 10/4/71
[19] André Beldent, interview fanzine « Exit », 02/99
[20] Id.
[21] Ouest-France, 18/5/71
[22] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[23] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[24] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[25] Le Maine Libre 13/09/71
[26] Ouest-France 4/12/71
[27] Id.
[28] André Beldent, interview 10/04/04

Les débuts de Heaven Road (1968-70)

2008-05-14T00:40:00.000-07:00

André Beldent (né le 16 juin 1951), arrive à Baugé (Maine-et-Loire) en 1961. Dès cette époque, il se passionne pour le rock'n'roll qui commence à déferler sur la France toute entière via les premiers disques de Johnny Hallyday, les Chaussettes Noires et les Chats Sauvages. « C'est un choix que j'ai fait très, très tôt » [1]. A la charnière des années 1962-63, il fait la découverte des Beatles, un véritable choc pour lui. C'est à ce moment qu'il prend ses premiers cours de guitare. « J'ai commencé à jouer de la guitare à l'époque des Beatles, j'écoutais donc les guitaristes des Beatles. Mais après, c'était plutôt les guitaristes de chez John Mayall qui m'ont influencé, il y a eu bien sûr Clapton, Mick Taylor, etc, et puis tous les bluesmen […] » [2]. Il fait ses débuts de musicien dans un orchestre de bal nommé Los Crescendos, au sein duquel il assure les fonctions de bassiste. En 1966, André intègre l'Ecole Normale de Garçons du Mans, où il gagne rapidement le surnom de Macson. Armé de sa première guitare électrique, une Kent demi-caisse achetée au Mans en 1967, il monte avec d'autres normaliens un groupe dont le nom évoque, non sans une touchante naïveté, les mythes et légendes du blues américain dont le son et l'esprit le passionnent depuis déjà quelques années. « Alors au départ, le groupe s'appelait le New Rainbow. Pourquoi, parce que nous étions tous issus de l'Ecole Normale du Mans, on cherchait un nom qui sonne, qui sonne blues. Et New Rainbow, ça sonnait blues, comme Mayall, les Bluesbreakers, comme tous les groupes de blues de l'époque. » [3].

Heaven Road, Changé, avril 1970 (André Beldent à l'harmonica)

Le groupe se produit dans des boums de fin d'année. Son répertoire inclut notamment « Tiger » de Brian Auger, « Call My Name » de James Royal, « Hush » de Billy Joe Royal, quelques titres des Doors ainsi qu'une bonne sélection de standards du rythm and blues, empruntés à James Brown, Otis Redding ou Wilson Pickett. « Je ne sais pas s'il existe des enregistrements de cette époque qui puissent en témoigner, mais pour être tout-à-fait franc, ça ne devait pas être très bon… » [4]. Le personnel du groupe n'est guère stable, et se retrouve bientôt sans bassiste. Macson a repéré un collègue normalien, issu lui aussi de la promotion 1966, qui assiste de temps à autres aux répétitions du New Rainbow. Après avoir sympathisé avec lui, il le recrute dans son groupe, en qualité de bassiste. Né le 26 février 1950, Richard Fontaine, dit Sam, fait alors son entrée dans notre histoire, pour en devenir l'une des figures essentielles. « J'ai découvert la musique avec le classique. Mon père était prof aussi, donc c'était classique. Je suis allé en Angleterre, j'avais seize ans et j'ai découvert les Beatles. Je suis tombé en arrêt devant les Beatles, parce que c'était excellent. Je suis toujours resté intéressé par les mélodies, j'appréciais les parties de basse de Mc Cartney. […] Je suis rentré à l'E.N. à seize ans. Je devais en avoir dix-sept, dix-huit quand j'ai commencé, je me souviens qu'on transportait du matériel avec ma première voiture. Je suis entré un peu par hasard dans le groupe ; j'étais allé voir Macson qui avait déjà un groupe, mais je ne me souviens plus s'ils avaient un nom, peut-être ça s'appelait déjà le New Rainbow. C'était juste un groupe de normaliens, pour s'amuser. Ils répétaient à Coulaines, dans un café-PMU. Puis il me dit « Viens donc voir, j'ai plus de bassiste ». Moi, je faisais de la guitare classique, j'avais fait le conservatoire, j'ai même fait du trombone à coulisse, mais je ne connaissais rien à la basse, évidemment. Et j'ai commencé sur un morceau très simple, « Sunshine Of Your Love » de Cream. » [5]

Richard Fontaine, André Beldent, Changé, avril 1970

Au début de l'année 1969, un autre normalien fait son entrée dans le groupe, cette fois au poste de batteur. Christian Savigny (né le 17 janvier 1952), surnommé Kick's, est lui aussi un véritable fou de musique, qui se révèlera être un autre personnage-clé de notre histoire. « Depuis tout petit, c'est-à-dire vers l'âge de trois-quatre ans, j'étais scotché en permanence au poste de radio, tournant le gros bouton du zapping (trois radios en France, mais on captait le monde entier en grandes ondes). J'ai aussi pris des cours de musique de 7 à 10 ans car je voulais être pianiste. Mes parents n'ayant pas les moyens, j'ai fait mandoline… Mes parents allaient beaucoup dans les bals. Je restais en admiration devant l'orchestre, passant toute la soirée à épier tous les plans des musiciens, passant derrière la scène pour mieux voir jouer le batteur et l'organiste-pianiste. J'ai donc une mémoire auditive très développée : si je ne connais pas toujours les titres, j'ai toujours gardé les mélodies en tête, y compris des airs de bal musette, des mambos et autres cha-chas des années 50 et toutes les chansons de variété depuis 55-56. Puis il y a eu Salut Les Copains, Johnny pour la révolte pré-ado, et les Beatles pour la révélation suprême ! Certains se souviennent de ce qu'ils faisaient quand ils ont appris la mort de Kennedy, moi je me souviens parfaitement de ce que je faisais et où j'étais quand j'ai entendu « She Loves You » pour la première fois, à l'été 63. Ma première radio n'existait que pour mes copains et moi, faite avec deux Teppaz, en 64-65. C'est là que j'ai commencé à faire des listes de chansons et d'artistes, mon hit-parade, mon journal de d'jeuns avec plein de couleurs et d'effets psyché. Je suis arrivé sur Le Mans en 67, j'ai découvert d'un coup le blues, la soul, les classiques du rock, le cinéma… Début 68, j'ai pris quelques cours de batterie et j'ai décidé de rejoindre le groupe de l'Ecole Normale fin 68. J'ai commencé en février 69 en tant que batteur, mais j'avais toujours l'illusion de pouvoir tenir les claviers un jour. » [6]

Heaven Road, Changé, avril 1970

Le noyau dur du groupe vient de se constituer. Les vocaux sont assurés par Michel Gaignard et les claviers tenus par Christophe Plettner, dont le père est proviseur du lycée de Château-du-Loir. Mais la formation ne se compose pas uniquement de musiciens : on trouve également au sein du New Rainbow deux normaliens qui assurent des fonctions de techniciens. Ce rôle d'hommes « de l'ombre » pourrait apparaître ingrat, mais Guy 'Guss' Bernardeau et Yves Tribaleau ont leur place à part entière dans le groupe, et leur collaboration s'avèrera toujours précieuse pour son développement. « J'ai commencé en 68. D'abord je suivais mes copains qui allaient jouer de la trompette, je faisais les éclairages. Puis j'ai fait de la sonorisation, sur une Binson six-voies. Tribaleau est arrivé au son, et moi je me suis occupé de l'éclairage, avec des portes d'armoire bricolées. » [7].

Guy Bernardeau, circa 1970

« J'ai travaillé avec Heaven Road de la fin de l'année 1968 à septembre 1973. J'étais normalien. Je suis entré à l'Ecole Normale à la promo 1965. J'étais en fait à l'E.N. des filles, en philo, où il n'y avait qu'une minorité de garçons. J'ai d'abord été roadie, puis sonorisateur. Après, je me suis occupé du management, d'abord en même temps que de la sonorisation, puis ensuite je me suis consacré uniquement au management. J'ai connu la toute fin du New Rainbow. » [8]

Yves Tribaleau, au volant du J7 du groupe, août 1972

Effectivement, au bout de quelque temps, sur une idée de Macson, The New Rainbow se débaptise : « Après, on s'est appelé Heaven Road, on a changé de nom, peut-être que c'était plus facile à prononcer, je ne sais pas, je n'ai pas un souvenir exact de cette période. » [9]. Le groupe se produit maintenant de façon beaucoup plus régulière et intègre le circuit des bals, une scène aujourd'hui révolue, mais qui aura marqué plusieurs générations de musiciens. Pour bien comprendre son importance, il faut se replacer dans le contexte de l'époque. Il s'agit d'une situation que l'on transposera aisément à toutes les provinces de France. A cette époque, il n'existe pas de structures repérées et appropriées pour les groupes de rock. Le bal est l'un des rares circuits qui puisse permettre aux groupes de se produire sur scène devant un public. De nombreuses formations sarthoises trouvent alors le moyen de s'exprimer sur scène, même si le 'baluche' reste un format aux aspects contraignants. Jusqu'au milieu des années 1960, époque à laquelle le rock parvient à trouver sa place dans les sélections des orchestres de danse, les bals sont presqu'exclusivement réservés aux amateurs de valse-musette et de paso-dobles. Pourtant, de plus en plus de jeunes musiciens tentent de faire évoluer les choses. Les Sparks, qui comptent en leurs rangs des musiciens manceaux et lavallois, sont de ceux-là. « Par précaution, on avait conservé un gars qui jouait de l'accordéon-bandonéon, ce qui permettait de faire des bals. […] Les soirées étaient basées sur des « séries de trois » : trois rocks, trois slows, après on faisait trois tangos, trois cha-chas. C'était toujours par séries de trois. […] On a commencé à jouer entre autres à Robinson, qui était au départ un endroit dans lequel on ne jouait que du musette. On a été le premier groupe à intégrer un maximum de musiques rock au cours des bals. » [10]

Les Sparks, 1964

Autrefois sis rue de l'Epau, aujourd'hui disparu sous les assauts des promoteurs immobiliers, le Robinson était un dancing réputé dont l'importance absolument incontestable dans le développement de la scène rock locale se mesure également à son empreinte dans le souvenir de la jeunesse de l'époque. Guy Gardon, collectionneur de disques et auteur de remarquables articles sur les groupes-pionniers de la scène rock mancelle des années 1960 à 1968, a fait du Robinson cette description émouvante : « Démunis de voitures ou de tout autre moyen de locomotion, la municipalité bienveillante mettait alors à la disposition des jeunes danseurs un service de bus gratuits avec deux départs et deux retours. Pris Place de la République, les cars nous transportaient jusqu'à l'entrée de la route de Paris, empruntaient un petit chemin de terre sur la droite, enjambaient un passage à niveau avant de nous déposer à la porte de ce lieu mythique où, lorsque les lumières se tamisaient, pour les slows, des rampes de néons ultra-violets transformaient nos chemises blanches et les cols des chemisiers des filles en autant de tâches phosphorescentes. » [11]. Le Robinson était tenu par deux vieilles sœurs jumelles, Lucienne et Marguerite Meunier, qui avaient pris conscience d'une demande du public jeune pour une programmation plus moderne que celle des bals traditionnels. Aussi, le Robinson constituera un lieu de prédilection pour beaucoup de groupes manceaux, dont Heaven Road, qui en deviendra un résident assidu. Les matinées du dimanche au Robinson se terminent très régulièrement par des bagarres pour le moins épiques. Lors d'une fermeture du Robinson, Heaven Road est attaqué par une bande de blousons noirs du côté de la route d'Angers. Les musiciens se font proprement démolir le portrait, tandis que le matériel est réduit en miettes. Puis, les loubards s'aperçoivent qu'il y a méprise, qu'ils se sont trompés de groupe en quelque sorte ! « Et puis après, ça s'est arrangé, on est devenus copains avec eux, et c'est vrai qu'après, les mecs, fallait plus nous toucher ! » [12] « Cet après midi-là, j'étais venu avec une copine, que j'avais ramenée ensuite. Et le temps que je fasse l'aller-retour, quand je suis revenu, tout le matos était cassé. Ça avait même été jusqu'à une confrontation au commissariat, où on nous avait demandé de reconnaître les types… Mais on a été grands seigneurs, on n'a rien dit. Bon, les gars avaient fait leurs excuses, et après, ils nous servaient de gardes du corps ! » [13]. Outre le Robinson, Heaven Road écumera souvent le Clair de Lune (sis avenue Félix Geneslay au Mans), tenu par l'accordéoniste et chef d'orchestre Michel Bénito. Une autre salle de bal, à Changé, accueillera régulièrement Heaven Road, dont il existe d'ailleurs quelques clichés pris sur cette scène, en avril 1970.

Heaven Road, Changé, avril 1970

Même si elle ne connaît pas l'effervescence de villes plus importantes comme Nantes, la ville du Mans a vu fleurir sur son territoire un certain nombre de formations rock depuis le milieu des années 60. Les pionniers en matière de musique de rythme au Mans ont pour nom les Sphynx, les Silhouettes ou les Sparks. Ces derniers sont de véritables vedettes sur toute la région des Pays de Loire. A la suite d'une scission intervenue en 1965, ils se muent en deux formations distinctes, les Shouters d'un côté et les « nouveaux » Sparks de l'autre. Dirigée par les frères Ravenel, cette deuxième mouture se spécialisera dans un rythm & blues de bon aloi, connaissant même son heure de gloire en 1968 lors d'un passage à la télévision dans « Bouton Rouge », émission-culte et pionnière des programmes musicaux rock en France. Les Shouters deviendront eux une référence incontournable sur la scène des bals dans tout l'Ouest de la France. « [Les Shouters] représentaient le summum de la qualité musicale dans la région. [14] […] C'était le gros groupe de la Sarthe. C'était de bons musiciens. Ils ont généré un courant, en plus c'était de la musique de bonne qualité, c'était rythm & blues, et à l'époque, c'était ce qui se faisait de mieux en matière de musique anglo-saxonne. A la suite des Shouters, il y a eu plusieurs groupes qui se sont formés, il y a eu le Ramsey Set, qui jouait du blues tendance Mayall, puis Heaven Road. » [15]

Les Shouters, 1970

Evoqué plus haut par Macson, le Ramsey Set est un autre groupe très important de la scène des bals rock au Mans. Formé en 1967 sur les cendres des Field Flowers, il marquera les esprits par la qualité de sa programmation, résolument tournée vers la pop-music underground, souvent à la pointe des dernières parutions discographiques anglo-saxonnes. La renommée du Ramsey Set doit surtout à la personnalité de son leader-fondateur et chanteur, Michel Rascagnères. Né à Manchester, employé des Postes & Télécommunications le jour, rocker la nuit, ce personnage singulier est un remarquable vocaliste, doté d'une voix évoquant les plus grands noms du blues-rock à l'anglaise (Mick Jagger, Eric Burdon) et d'une prononciation logiquement irréprochable de la langue de Shakespeare. Au-delà de ses talents de chanteur, « Rascasse » se distingue pour sa discothèque pointue dont il s'inspire pour concocter le répertoire de son groupe. Ainsi, Simon Dupree & The Big Sound (futurs Gentle Giant), the Syn (avec Chris Squire et Peter Banks, futurs Yes première mouture), Rare Bird, Skin Alley, Spooky Tooth ou Focus, parmi tant d'autres, se retrouveront au programme des bals du Ramsey Set. Encore qu'on puisse avoir du mal à parler ici de bals, ces tours de force psychédéliques culminant sur une version-fleuve (près d'une demi-heure !) du « Season of the Witch » de Donovan, adaptée d'après la relecture faite en 1968 par Steven Stills et Al Kooper sur leur album commun « Super Session ». Le Ramsey Set croisera souvent la route de Heaven Road jusqu'à sa séparation à la fin de l'été 1973.

Le Ramsey Set, en concert au Robinson, circa 1970

Entre-temps, d'autres formations auront fait les beaux jours du « Mans qui swingue », parmi lesquels les Redskins (dont le chanteur Albert Dubignon sera présentateur de l'émission « Tempos », sur la chaîne régionale FR3 Pays de Loire), les Blackers (qui comptent en leurs rangs le batteur René Guérin, que l'on retrouvera à partir de 1971 au sein de Martin Circus), ou encore les Shakin' All Stars, une formation mi-mancelle, mi-tourangelle qui connaîtra son heure de gloire entre 1966 et la fin de l'année 1967, à sa séparation.

Lors d'un concert à la Maison Sociale du Mans, le groupe fait la rencontre d'une autre formation, les Spirit's, qui sont un peu au lycée Bouchevreau de la Flèche ce que Heaven Road est à l'Ecole Normale de Garçons. Les Spirit's se composent d'élèves de ce lycée fléchois, Joël « Jo » Quellin à la guitare soliste, son frère Loïc à la batterie et Gérard « Ger's » Marteau à la guitare rythmique. A ce line-up s'ajoute une section de cuivres : Daniel Blot (trompette), Gérard « Gégé » Lachambre (trompette) et Michel « Chouchou » Chevrier (saxophone). Les vocaux sont assurés par le pion du lycée, Pierre Thomas, dit « Tom's », un surveillant pas comme les autres qui marquera ces jeunes lycéens à bien des égards, notamment en leur faisant découvrir – durant les heures de permanence ! – les premiers albums respectifs de Ten Years After et Canned Heat (rapportés d'Angleterre à la fin de l'été 1967). Heaven Road bénéficiera durant quelque temps du concours de la section de cuivres des Spirit's, puis celle-ci se désagrègera. Il n'en restera que le saxophoniste Michel Chevrier, qui deviendra rapidement un élément emblématique de Heaven Road, influençant de par son rôle-même la couleur sonore du groupe. « Il faisait des trucs marrants, comme placer une embouchure de sax sur sa flûte, ça donnait un son particulier » [16] Son statut d'homme-orchestre apportera aussi à Heaven Road une dimension scénique importante. Auparavant, Chouchou a participé à divers groupes locaux, dont les Shakin' All Stars.

Les Spirit's, circa 1968 (Michel Chevrier, 5ème à partir de la gauche)

Quelque temps plus tard, le chanteur Michel Gaignard laisse sa place au micro à un autre normalien, Jean-Louis Briand. Surnommé « Miror » depuis ses années de collège à Saint-Calais (Sarthe), Jean-Louis Briand est entré en seconde à l'Ecole Normale en 1965, à l'âge de 16 ans. Après s'être d'abord destiné à une carrière de professeur d'éducation physique et sportive, il se découvre une vraie passion pour le métier d'instituteur, qu'il exerce dès sa sortie de l'E.N. en 1970. Mais l'autre grande passion de Miror, c'est la musique, à laquelle il est amené à s'intéresser progressivement par le biais de divers facteurs, l'accès à la maturité au sortir de l'adolescence, l'influence de certains amis, les discussion à propos de l'actualité musicale, la lecture de magazines spécialisés, les sorties, mais également et surtout le contexte sociopolitique de cette époque : « Mai 68, même sans le Quartier Latin, c'était quelque chose pour un étudiant de 18-19 ans, d'origine ouvrière de surcroit ! » [17] C'est à cette époque que Miror prend conscience de l'importance d'artistes tels que Bob Dylan, Joan Baez, Donovan ou Leonard Cohen et se plonge dans l'étude de leurs textes et musiques. « Puis je me suis souvenu que je savais chanter, mais pour chanter Dylan il fallait jouer de la guitare ; j'ai donc commencé à gratouiller un peu de folk (un peu de picking, Steve Waring, Graeme Alwright), un peu de blues aussi (John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins, John Mayall). » [18] Malgré son intégration tardive au groupe, la rencontre de Miror avec Macson se situe bien avant la formation du New Rainbow. En effet, dès 1966-67, les deux compères, respectivement en terminale et en seconde, avaient pris l'habitude de se retrouver régulièrement lors de l'interclasse de midi dans les chambres de l'internat des garçons pour taper des « bœufs » à la guitare sèche, harmonica et voix. « Je ne crois pas que le groupe était vraiment formé à ce moment-là, mais on n'était sans doute pas loin de The New Rainbow et je n'en étais pas encore. » [19]

Jean-Louis Briand, 1971

Si l'on regarde rétrospectivement le répertoire abordé en bal par Heaven Road à cette époque, on se trouve en fait face à un fabuleux juke-box, offrant le meilleur de la musique rock des années 1967-69. Démarrant sur de bons vieux rock'n'roll de la décennie précédente, « Good Golly Miss Molly » (Little Richard), « Around And Around », « Bye Bye Johnny » (Chuck Berry), la sélection mettait ensuite à l'honneur les grandes figures du mouvement du "british blues-boom", John Mayall en tête, avec « You Don't Love Me », « Walking On Sunset », « So Many Roads », « Tears In My Eye », « The Stumble », « The Same Way », « The Death Of J.B. Lenoir », « Blues City Shakedown », « California » et « Dust My Blues ». Au rayon des standards du blues à l'anglaise, on retrouvait également « The Sun Is Shining » et « Black Magic Woman » de Fleetwood Mac période Peter Green. Heaven Road s'intéressait également à un versant plus heavy du blues-boom, comme l'illustrent les reprises de « Can You See Me », « Fire » (Jimi Hendrix Experience), « Sunshine Of Your Love », « Crossroads », « I'm So Glad » (Cream), « Dual Carriageway Pain » (Taste), « The Lemon Song », « I Can't Quit You Babe » (Led Zeppelin), « Clown » (The Flock), « I Can't Keep From Cryin' Sometimes », « Stoned Woman », « Rock Your Mama » (Ten Years After), « Better By You, Better By Me », « Evil Woman » (Spooky Tooth). Le groupe faisait également un détour par quelques standards de la soul-music américaine (« Try A Little Tenderness », « In The Midnight Hour »), du blues (« Statesboro Blues », « I Put A Spell On You », « Summertime ») ou de la pop anglaise (« Day Tripper » des Beatles, « Child Of The Moon » des Rolling Stones).

Une telle sélection illustre la richesse des références de Heaven Road, dont les univers musicaux s'inscrivent dans les grandes influences en vogue sur le Mans, à savoir les avatars d'une certaine mutation du blues boom britannique, transfigurés par le rock psychédélique et pervertis par d'audacieuses fusions avec le jazz ou la musique classique. Après des débuts marqués par le rythm & blues (très à la mode depuis l'explosion d'Otis Redding en 1965-66), Heaven Road a subi l'influence des groupes-phares du mouvement blues-boom, les Bluesbreakers de John Mayall, Cream, Chicken Shack ou Ten Years After. Mais ce blues-boom s'est en même temps trouvé bousculé par les expérimentations d'une nouvelle avant-garde britannique dont deux des principaux représentants allaient devenir les sources d'inspiration prédominantes de Heaven Road : Colosseum et Jethro Tull. Colosseum, formé par d'anciens musiciens de John Mayall, a créé une rencontre originale de blues, jazz, rock, heavy-rock, psychédélique, avec quelques influences classiques et une imagerie pompéïenne imposante. Se targuant d'avoir inventé la fusion avant Miles Davis, Colosseum entraînera dans son sillage d'autres fameuses formations anglaises comme Heaven, If ou Mogul Thrash. De Colosseum, Heaven Road reprendra le superbe « The Grass Is Greener », troisième tableau de la très audacieuse « Valentyne Suite », parue en 1969 sur l'album du même nom, le deuxième du colosse. Au sujet de Colosseum, il reste encore aujourd'hui à Miror le souvenir d'un concert à Londres, « un grand moment […], avec Chris Farlowe au chant, la double batterie de Jon Hiseman et un guitariste [Dave Clempson, NDA] aussi blond et aussi bon que Johnny Winter ! » [20]

Jethro Tull est un autre cas particulier. Il s'agit à l'origine d'un énième groupe de british blues qui a ensuite trouvé sa voie en développant un langage musical unique trouvant sa source dans le croisement du heavy-blues et du folk, et qui aboutira dans les années 1972-73 à un rock progressif particulièrement complexe et sophistiqué, en rupture totale avec le blues de ses débuts. Jethro Tull se caractérise surtout par le charisme de son leader, Ian Anderson, ses excentricités scéniques et son jeu de flûte, hérité du jazzman Roland Kirk, et qui va libérer toute une génération d'instrumentistes traumatisés par le conservatoire. Le flûtiste de Heaven Road, Chouchou, n'échappera d'ailleurs pas à cette influence, ce que démontrera l'adaptation par le groupe de « A New Day Yesterday », titre extrait du deuxième album de Jethro Tull, « Stand Up », sorti en 1969. « On était très influencé par Jethro Tull et Colosseum, par ce type de musique très élaborée. Ce qui nous plaisait beaucoup, c'était ce mélange de recherche musicale et d'énergie, la prépondérance des mélodies dans les compositions. » [21]

Michel Chevrier, Changé, avril 1970

A ces deux influences majeures s'ajoute celle de formations peut-être moins populaires, et qui touchent davantage à l'avant-garde, comme King Crimson ou Soft Machine (que le groupe verra d'ailleurs en concert au Théâtre Municipal du Mans le 12 mars 1970). Miror précise aujourd'hui : « Bon, Soft Machine, c'était une influence, mais on n'allait pas s'aventurer sur leur terrain, au niveau basse, batterie, claviers. » [22]. Néanmoins, Heaven Road n'hésite pas à proposer lors des bals qu'il anime, une reprise du très aventureux « Hibou, Anemone And Bear », extrait du second album de la machine molle. De même, le groupe inscrira à son répertoire quelques reprises du King Crimson des tout débuts, comme « Moonchild » ou « 21st Century Schizoid Man ». Pink Floyd constitue une autre influence marquante, tant pour le son que pour la démarche. A cette époque, le Floyd est encore un groupe underground qui marquera beaucoup les Français par sa capacité à élaborer de grands concepts et à défricher de façon acharnée, produisant une musique extrêmement innovatrice mais qui sait pourtant rester accessible. Alors que l'influence du Floyd devient perceptible dans ses compositions, Heaven Road propose dès cette époque une fantastique version de « Astronomy Domine », l'un des morceaux caractéristiques du Floyd première manière. « Ces reprises étaient l'occasion pour tous de travailler et donc de progresser, elles étaient généralement appréciées par un public connaisseur qui aimait bien nos interprétations à la fois fidèles et créatives. » [23]

Le répertoire de Heaven Road en 1970 se révèle encore intéressant à plusieurs autres titres : tout d'abord parce qu'il montre un début d'intérêt du groupe pour les groupes français, dont le plus fameux étendard a pour nom Martin Circus. Derrière ce nom se cachent cinq musiciens chevronnés, issus de ce qu'on a coutume d'appeler le milieu des « requins de studio », et qui ont derrière eux une longue expérience d'accompagnateurs auprès de vedettes yé-yé. Le principe de ce groupe est simple, consistant à transposer les récentes innovations de l'avant-garde pop internationale (Beatles, Traffic, Jimi Hendrix, Frank Zappa) sur un répertoire spécifiquement français, c'est-à-dire créé par des musiciens français et sur des textes francophones. La première mouture de Martin Circus (avec Patrick Dietsch, Paul-Jean Borowski et Gérard Pisani) publiera, entre juillet 1969 et septembre 1970, trois excellents quarante-cinq tours (dont le sublime « Matin des Magiciens ») ainsi qu'un premier album de très haute volée, enregistré live au club parisien le Rock & Roll Circus. De cette album, Heaven Road retiendra « Tout Tremblant de Fièvre », « A Quoi Sert Ma Prière ? » et « Moi Je Lis les Bandes Dessinées », qu'il fera un temps figurer dans sa sélection.

Mais l'élément le plus significatif dans la play-list de Heaven Road reste l'inclusion de ses premières compositions originales, « Born In The Sky », « Did You See My Father » (composées en 1968-69), « Alone In Winter », « Back To The Old Country », « You Got Me Wrong », « She's Back To Me ». La toute première composition du groupe, « Up To Heavens », remonte quant à elle à l'année 1968. « Il y a eu un moment où on s'est mis à composer, mais dans un premier temps, il s'agissait plutôt d'adaptations, dans ce sens où on faisait des arrangements de nos reprises, comme pour « Hush ». [24] A la manière de Vanilla Fudge, The Nice qui réussissaient à créer de véritables mini-symphonies à partir de titres de la Tamla Motown ou de Bob Dylan, Heaven Road s'essaie à cet exercice de style fort prisé à l'époque. A l'instar du Deep Purple des débuts, Heaven Road s'attaque à quelques standards qu'il personnalise, « Hush » donc, mais aussi des compositions de Donovan telles que « Lalena » et « Season Of The Witch ».

À cette époque, le claviériste Christophe Plettner décide de quitter le groupe pour poursuivre ses études. Il est remplacé par Alec Richard, un personnage qui a beaucoup fréquenté la scène rock mancelle, dès les années 1965-66. Alec a même participé aux tous premiers balbutiements du Ramsey Set ; mais sa collaboration avec ce groupe ne dépassera le stade des premières répétitions, au sein de la toute dernière mouture des Field Flowers. « On a dû, je pense, le rencontrer à l'un de nos concerts, auxquels il assistait, il nous a dit « je joue un peu de claviers », et puis voilà. C'était un mec qui zonait un peu, il était sympa » [25], se souvient Macson. Du fait de sa stature imposante, et de sa barbe très fournie qui lui mange le visage, il est surnommé « Jésus » ou « Rebroff ».

Les Field Flowers, circa 1966-67, répétition au cinéma Le Royal (Alec Richard aux claviers)

« Dans les bals de Heaven Road, il y avait toujours une partie concert, dans laquelle ils jouaient leurs compositions. Je me souviens avoir remarqué à un moment que cette partie connaissait un succès grandissant, j'étais étonné de voir autant de personnes aux concerts. Je crois que c'est moi qui ai eu l'idée de passer totalement au format concert. » [26] Cet abandon délibéré de la formule bal représente une évolution d'une importance capitale dans le parcours de Heaven Road. Cette évolution coïncide d'ailleurs avec une certaine prise de conscience des organisateurs locaux qui comprennent à cette époque que le circuit des bals est tout-à-fait inadapté pour les nouveaux groupes de rock, qui ne peuvent plus se satisfaire d'un cadre à ce point restrictif. En effet, si le rock avait encore sa place dans les baluches quelques années plus tôt en tant que musique de danse, un tel compromis n'est raisonnablement plus possible en 1970, à l'heure d'une nouvelle cérébralité du rock, qui devient par conséquent bien moins une musique à faire danser qu'à ouvrir les esprits. D'où une impérieuse nécessité de créer un réseau spécifique, propre à cette nouvelle scène. Dans cette optique, un premier concert est organisé à la Salle des Concerts du Mans. Une demi-douzaine de groupes locaux, parmi lesquels Heaven Road, le Ramsey Set, Synthèse ou les Wind-Screen-Wipers, se produisent le 16 décembre 1970, devant une salle comble. Ainsi, en termes de participation du public, l'expérience est concluante. L'accueil réservé aux groupes est des plus enthousiastes, mais aucun débordement ni incident ne viennent entacher le bon déroulement de la soirée. C'est en soi une petite victoire pour les organisateurs car de précédentes tentatives, quelques années auparavant, avaient connu ce type de revers et avaient contraint leurs initiateurs à abandonner l'expérience. La Salle des Concerts du Mans, petit théâtre à l'italienne sis rue de la Comédie, était jusque-là davantage fréquentée par les mélomanes amateurs d'opérette ou de musique classique, accueillant également un grand nombre de conférences et réunions publiques. Du fait de ses configurations techniques appréciables, et par ses tarifs de location somme tout assez modiques, elle va devenir un lieu repéré et identifié pour les groupes et organisateurs locaux. Cette salle aura même une certaine importance symbolique pour Heaven Road, qui en fera l'une de ses scènes de prédilection, prenant l'habitude dès cette époque d'y donner chaque année un concert de rentrée afin de présenter au public manceau son nouveau spectacle.

[1] André Beldent, interview 10/04/04
[2] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[3] Id.
[4] Christian Savigny, interview 12/04
[5] Richard Fontaine, interview 23/03/04
[6] Christian Savigny, mail 26/03/04
[7] Guy Bernardeau, interview 10/04/04
[8] Yves Tribaleau, interview 24/03/04
[9] André Beldent, interview fanzine « Exit » 02/99
[10] Jean-Pierre Leguay, interview 08/02
[11] In Le Club des Années 60, n°34 (janvier 2003), page 31
[12] André Beldent, interview fanzine « Exit » 02/99
[13] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[14] André Beldent, interview 15/05/99, émission « Progfest » (Radio Alpa)
[15] André Beldent, interview fanzine « Exit » 02/99
[16] Guy Bernardeau, interview 10/04/04
[17] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[18] Id.
[19] Id.
[20] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[21] André Beldent, interview 10/04/04
[22] Jean-Louis Briand, interview 24/03/04
[23] Jean-Louis Briand, mail 05/01/05
[24] André Beldent, interview 10/04/04
[25] Id.
[26] Yves Tribaleau, interview 05/04